美国国家航空航天局已经实现了对月球的立体探索，从阿波罗时代的登月采样到现在的月球轨道探测器，完成了对月球的全方位覆盖。
【导读】月球已经不是一个值得大规模探索的地外天体。美国人放弃月球选择登陆火星显示了载人登陆火星，或者载人飞掠火星将是其长期的战略目标，相比较而言，我国把载人登月作为长期的战略目标显得低了一个档次，在大规模利用月球资源无果的前提下，载人登月的意义明显小于载人登陆火星。
大公网评论员 红岸
中国已开展载人登月方案的论证工作，预计登月的时间在2025年至2030年左右。如果能排除困难险阻完成人类历史上第二个庞大的登月计划，那将无疑是中国航天发展的里程碑，同时也是我国航天技术处于世界第一梯队的象征，毕竟到目前为止只有美国人实现了载人登月。我国目前进行的嫦娥工程属于无人探月阶段，相当于美苏在上个世纪60年代对月球进行的大规模探索，比如美国在的1960年代研制的"徘徊者"探测器，对月球和载人登陆地点进行了详细的拍摄，在1966年至1968年间发射的7艘着陆器对月球表面的中央湾、静海、第谷撞击坑等登陆候选地点进行了着陆勘察，该系列任务传回月面图像数据接近8.6万张，为阿波罗计划奠定了基础。1969年7月16日阿波罗11号升空，共计发射了6艘的阿波罗飞船，美国国家航空航天局完成了人类历史上对月球的最大规模调查，对月球的深入探索是无人探月任务所无法比拟的。
苏联在美苏登月竞赛前期拥有相对优势的技术，1957年8月，苏联人成功发射了世界上第一枚洲际弹道导弹，同年10月在拜科努尔发射完成了第一颗人造卫星的发射任务，在1961年4月12日将人类历史上首个宇航员尤里·加加林送入近地轨道。苏联的月球系列探测器则是非常著名的月球飞船，从人类第一个地月系统探测器月球1号、到成功撞击月球表面成为人类史上第一个抵达月球的飞船月球2号、再到第一个拍摄到月球背面的月球3号探测器，后续的月球17号探测器把月球车送入月球表面，月球24号等则完成了对月球表面土壤的取样返回研究。
纵观美苏登月竞赛对月球开展的调查，月球已经不是一个值得大规模探索的地外天体，美苏登月竞赛中已经带回数量可观的月壤样本，在2000年左右美国国家航空航天局还进行了一些的月球轨道任务，对月球水资源、稀有气体组分、月球内部构造、月球全球引力场分布等进行详细的探索，比较典型的月球探测器有重力回溯及内部结构实验室、月球观测和传感卫星LCROSS、月球勘测轨道飞行器（LRO）、月球大气与粉尘环境探测器（LADEE）等美国国家航空航天局已经获得了更加详细的月球数据库，其可追溯到阿波罗时代，实现了从对月球表面的立体探索。
如果我国将进行载人登月，那么必然要涉及到诸多关键性的火箭工程与载人航天工程，火箭系统起到了决定性作用，可以说选用何种推力的火箭直接圈定何种登月方案。美国国家航空航天局的土星五号研制非常顺利，1960年至1965年，冯·布劳恩设计土星运载火箭完成了10次发射，奠定了登月火箭系统的基础，在后续的阿波罗任务中，土星五号运载火箭表现突出，顺利将宇航员直接送入奔月轨道。苏联N-1火箭的研制过程却遭遇极大的困难，N-1火箭在1969年进行的第一次发射就出现发动机停车，同年7月的第二次发射将整个发射台都炸毁，1971年第三次试射再次坠毁，1972年第四次试射还是以失败而告终，而且N-1火箭还不能进行载人发射，苏联的登月载人飞船需要再进行一次发射，并在轨道上进行对接。
