2001年4月1日，一架美国海军EP-3E型侦察机在南中国海执行侦查任务，中国海军航空兵派出2架歼-8II战斗机进行监视和拦截，其中僚机在海南岛东南70海里(110公里)上空与美机发生发生碰撞后坠毁，飞行员王伟(图左)牺牲。图右为海南陵水机场，受损迫降的美军EP-3E侦察机。
大公网军事讯 就在美国副总统拜登即将于下周启程访问中、日、韩之前，因中国宣布在东海涵盖钓鱼岛在内的广阔区域划设防空识别区，一系列连锁反应正在相互激荡。这其中，与中国存在钓鱼岛主权争议的日本反应最强烈；为安抚盟友日本，也为了“维护国际空域的传统规则”，美国随即派出两架B-52轰炸机飞向了中国东海防空识别区。《纽约时报》中文网就此连发多篇文章详述“美国观点”。
在中国宣布划设东海防空识别区几小时后，美国国防部长哈格尔发表声明：这一行动意在改变该地区的现状，会影响该地区的稳定；这一单边行动增加了误会和错误估计的风险；中国的这一声明丝毫不会影响美国如何在该地区开展军事行动。哈格尔最后说，“美国在此重申自己的一贯政策，即《美日安保条约》第五条适用于钓鱼岛。”
中国国防部发言人耿雁生27日就美国军机飞越东海防空识别区一事回答记者提问时表示，美军飞机于北京时间26日11时至13时22分沿中国东海防空识别区东部边缘南北方向往返飞行，位于钓鱼岛以东约200公里活动。美媒报道则与中方表述有出入：两架B-52轰炸机飞越了引发中日主权争端的海域和岛屿所在的地区。
北京的新声明称，中国有权对进入该区域的航空器进行识别和监控，甚或对其采取军事行动。美媒揶揄道，但“美军轰炸机此次飞行没有按中国新声明的要求进行事先通知。”美国官员并强调，那两架执行任务的轰炸机在中国发出声明之前很久就已列入计划，此外，美军还将继续维护飞越自己认定的国际空域的权利；反对中国对国际空域提出可疑的管辖权主张是至关重要的。因为中方要求飞越识别区的外国飞机说明身份、报备飞行计划，哪怕它们不会飞进中国领空。
耿雁生在记者会上强调，中方依据东海防空识别区航空器识别规则公告，将对在东海防空识别区内的任何航空器的活动进行识别。中方有能力对相关空域实施有效管控。即将来华访问的美国副总统拜登或许对解放军所谓“有效管控”印象深刻——2011年访问北京时，他向中国官员出示了美国飞行员拍摄的照片，照片显示，中国战斗机与在中国临海地区执行侦察任务的美国飞机之间的翼尖距离有时还不到10英尺（约合3米），中国飞机是奉命拦截这些美国飞机的。
“在我看来，尚不明朗的是，他们是把它看做中日之间一个需要管控的问题，还是一次与北京方面的长期意志较量，”小布什总统时期的亚洲事务顾问、现供职于国际战略研究中心的迈克尔·J·格林说，如果是后者，则美国必须在该地区投送军事力量，提升包括日本和菲律宾在内的盟友的防御能力，同时与环绕中国沿海水域的各个国家结盟，结成统一战线来对抗北京的咄咄逼人之势。
克林顿时期的中国事务顾问李侃如说，“这会让中国飞机一次又一次地紧急起飞，尤其是在日本和中国玩起猫鼠游戏的情况下。”布鲁金斯学会资深研究员李成指出，“中国的社交媒体、官方和半官方媒体都在大肆宣扬此次争端。美国对主权问题在亚洲国家心目中的分量缺乏了解。”“发生真实战争的几率依然是相当低的。不过，意外事件有时会把领导人逼到死角。”
