美军从未在描述其作战战略与战役目标的术语中感到困惑。20世纪80年代，出现了“空地一体战”，后来该作战概念又让位于“全谱”和“网络中心战”。国防部当前流行的术语是“空海一体战”（ASB），据称“没有新的作战概念比这个概念更重要，也没有概念比它引起更热烈的争论”。另外，鉴于华盛顿重新强调亚太地区作为一个安全领域的重要性，其证据是最近强调重新以亚洲地区为“支柱”（或“再平衡”），“空海一体战”作为美国的一个作战概念如何发生作用，将对该地区产生重要的影响。
“空海一体战”是旨在应对21世纪威胁的战争方法。但是，考虑到一些人将“空海一体战”视为美国未来作战中如此重要的过程，及其与处理的问题非常重要，让人非常迷惑的是，这一概念公开的细节非常少。“空海一体战”通常作为一种重要的军事方法推进着，旨在应对伊朗、朝鲜、中国等国家制造的威胁。虽然已知部分如此之少，在“空海一体战”如何影响现实世界的陈词滥调之外，更重要的是为何有必要提出与发展这个概念。一个杂志曾经将“空海一体战”描述为“21世纪战争的帮助桌面”——即一种临时性的杂物包，其作用是“用你手中的工具解决你面临的问题”。不必吃惊，五角大楼的人员会否定这个说法，但因为缺乏关于“空海一体战”的实质内容或细节有利于我们展开该概念究竟真正是什么的思考。尤其是，由于存在着这种模糊性，首先，“空海一体战”越来越被视为对中国军事力量在亚洲地区增长的一种反应。这种“反制中国”重点的洞察力受到许多简报和著作的刺激，且这些作品将中国视为“空海一体战”背后的真谛（raison d’être）。这些观点尽管有所夸大，但会加剧“空海一体战”会危害亚太地区安全与稳定的担忧。
什么是“空海一体战”？
2009年9月，美国海军和空军签署了一个保密备忘录，旨在启动跨军种的努力，发展新的联合作战概念，该概念即“空海一体战”。“空海一体战”模仿了20世纪80年代初制定出来应对苏联作战艺术发展的“空地一体战”作概念中的军事条令智力转型，其战略层面的目标是确保稳定和维持美国的力量投射与行动自由。“空海一体战”战役层面的目标是通过独特的方式整合美国空军和海军的概念、资源与能力，削弱当前和预计中的非对称威胁。
“空海一体战”概念的核心是应对所谓的新兴“反介入/区域拒止”挑战，这些挑战会给美国军事力量的行动自由产生障碍。“空海一体战”概念的支持者频繁强调中国、伊朗、朝鲜等潜在对手的能力增长，这些国家会抵制美国进入这些国家的邻近海域、在此类地方作战的能力——例如：美国采用军事手段帮助台湾，防止出现海峡危机；沙特阿拉伯及其邻国攻击波斯湾的运输船队。根据战略与预算事务中心（CSBA）的说法，“反介入（A2）战略的目标是阻止美军在战区内依靠固定陆上基地作战”，“区域拒止（AD）作战的目标是阻止海上力量在战区内的行动自由”。战略与预算事务中心对“反介入/区域拒止”威胁的界定是，弹道导弹、巡航导弹（包括对陆攻击导弹与反舰导弹）、身管火炮与火箭炮的弹幕、潜艇作战、远距离空中打击、网络攻击、反卫星作战、沿海布雷都是反介入/区域拒止的常见特征。
为了应对敌方采用反介入/区域拒止战略的假设危机场景或冲突，反过来，“空海一体战”的设想是实施先发制人的防区外精确打击或“网络化的综合纵深攻击”。这些攻击由美军单独展开和实施，包括三个不同的阶段：首先，从远处实施“致盲战役”，打击敌军的情报、监视、侦察（ISR）装备，削弱敌军“观察纵深”的能力，美国航母战斗群因此能够进入战场空间；展开“导弹压制战役”，使用得到潜射武器与传感器支援的隐身平台干扰敌军的防空网络，通过破坏或削弱敌军的重要防控资源，实现空中优势，美军能够攻击敌军的路基导弹发射车、地对地导弹及其支援基础设施；最后，展开多样化的后续行动，例如“远距离封锁”，其目标是占据作战先机，确保美国在地区内的长期行动自由。
然而，自启动以来，“空海一体战”一直面临着战略模糊性和战役结果不确定性的障碍。尽管公布了战略与预算事务中心的2个半官方报告，以及在2012年年初公布了一个联合文件（“联合作战介入概念”），美国国防部没有明确阐述意图、目标，以及何种程度“空海一体战”概念是有必要的。美国国防部尝试设想出一种更广泛的“空海一体战”背后的战略逻辑，这个逻辑尤其是要在恢复和维持西太平洋地区的军事平衡中（方式是增强对中国的威慑，为美国的盟友提供更多安全保障）发挥作用。
虽然关于“空海一体战”概念的情况是如此粗略的，但该作战概念似乎没有围绕两大主要的理念：联合和网络化。2002年1月，美国国防部公布了“联合作战介入概念”的构想。根据国防部的说法，联合作战介入概念的目标是应对“复杂反介入/区域拒止环境中的对抗性介入”问题。依据这一文件的观点，联合作战介入概念的核心是“未来联合部队将利用跨领域协调（空中、海洋、陆地、网络空间）来建立多个领域的优势，从而提供任务所要求的行动自由”。联合作战介入概念“设想了一种各个领域之间战斗力的无缝应用，将在比联合部队已实现部队整合的更低级别部队中的更大整合”。
