2011年11月10日，在美国夏威夷檀香山出席亚太经合组织第23届部长级会议的杨洁篪（左，时任中国外交部长）会见时任美国国务卿希拉里·克林顿。
向世界证明外交能力
2001年初，杨洁篪成为第七任驻美国大使，时年50岁的他也是中美建交后最年轻的一任驻美大使，而李肇星则回国任副外长。2003年3月全国两会上，在唐家璇任内出使美国的李肇星被任命为外长，成为新任总理温家宝的“阁员”，而卸任外长职务的唐家璇被任命为分管外交的国务委员。
值得一提的是，作为中美两国建交后最年轻的中国大使，杨洁篪在2001年撞机事件中“向世界证明了他的外交能力。”
2001年4月1日，中美撞机事件发生。事件之初，小布什在白宫草坪接二连三发表讲话，立场强硬地要求中方尽快释放机员。杨洁篪曾在一日之内4次奔走于美国国务院、国会与中国驻美大使馆之间，表达中方立场，他还在美国电视荧光屏上阐述中方看法。
当时，杨洁篪在接受CNN采访时通过美国日常生活的简单道理，通俗浅显地说明撞机事件的是非曲直：“就拿美国举例来说，有一个家庭，一所房子，一个前院，有一伙人总是在这家门前的街上开着车徘徊，不到你的前院，但就是日日夜夜，月月年年地在靠近前院的地方开来开去，家里有人出来查看，结果家人的车子被毁，人也失踪了。我认为，家人有权问到底发生了什么？做一些检查和调查。如果这种道理可以成立的话，我想美国人民能够做出非常公正的判断，到底该怪罪谁，至少你应该说声‘对不起’吧。车也毁了，人也失踪了，可对方只是说，事情就是这么发生的。”
《人民日报》旗下《大地》杂志在2007年6月刊发的人物特稿描述说，民意调查显示，在杨洁篪接受CNN专访之后，赞同美国政府向中国道歉者的比例大幅度增加，由最初不足20%，猛增到后来的50%以上；杨洁篪就是这样在2001年撞机事件中“向世界证明了他的外交能力”，其外交生涯也因为这段经历成了一大亮点。
2005年初，杨洁篪结束4年驻美大使任期，回国再任外交部副部长、党委委员，同年5月任外交部副部长、党委副书记。2007年4月27日，李肇星卸任，还有几天将迎来57岁生日对杨洁篪被任命为共和国第十任外长。其时，戴秉国任外交部党委书记、副部长，他在2008年3月接替分管外交的唐家璇出任国务委员。
2013年3月16日，根据新任国务院总理李克强的提名，十二届全国人大一次会议，决定杨洁篪为国务委员。自改革开放以来，由外长递升国务院分管外交的国务委员或副总理，几成惯例，钱其琛、唐家璇等莫不若是（唯一例外是戴秉国）。杨洁篪今次晋升后料将在中国外交系统中扮演戴秉国以前的角色。
