按当前的相关管理办法，外国人如想获得中国“绿卡”，首先需由本地公安局受理，然后需经省级公安厅（局）的审核，最后由公安部通过审批签发，前后需要大约半年的时间。《外国人永久居留证》有效期分5年和10年两种，以18岁为界，分为投资类（最少需要投资50万美元以上）、任职类、亲属投靠类和特殊贡献类四大类。谁会选择移民中国？在已经获得中国绿卡的人群中，因特殊贡献而获得者占据了1/3，亲属投靠类占据了1/5，而投资移民比例少得可怜。技术类移民比十年前翻了几倍，但因为之前基数太少，而这将是未来中国绿卡最欢迎的人群。但是，要拿到中国“绿卡”却并非易事。
值得一提的是，作为中国人口第一大省的河南，自2006年至今仅有20余名外籍人士获得中国“绿卡”，其中大部分是以“夫妻团聚、亲属投靠”申请下来的。梳理近年拿到中国“绿卡”者的简历，归国创业者渐多，投靠亲友者居次，投资者最少。但事实上，在通往中国“绿卡”的道路上，更多的是黄色面孔的“归来者”。2010年中国海外华人华侨的数量超过4500万，绝对数量稳居世界第一，其中一小部分的归来者成为最希望持有中国“绿卡”的外国人。
工作居留证、永久居留证（绿卡）、中国国籍三者并非简单的从A到B再到C的关系。现实的复杂之处在于，中国现行国籍法并不承认“双重国籍”，因此加入中国国籍就意味着要放弃原来所在国的国籍。在相当多的外籍人士尤其是欧美籍人士看来，这并不值得一试。在北京从事外籍人力资源顾问工作的王雯称，他们接触的相当一部分客户对加入中国国籍或者说至少拿到中国“绿卡”有着极高的热情，但观察他们的背景会发现，大多数此类人群来自世界其他不发达国家，中国对于他们来说，就像欧美国家对于一部分中国人的吸引力一样。
