“谣言”所具有的猎奇性和煽动性，最能调动上网寻求娱乐和放松的网民
■ 余旖/特约撰稿人
2013年夏天——严格地说，只有8月下旬短短的10天左右时间——因“严打网络谣言”而起的一场风波，注定会在中国互联网发展史上和传媒研究领域，引起多方人士的关注与争论。虽然始作俑者努力淡化这一“行动”的广泛性、打击强度以及行政色彩，但根据媒体公开报道，“短短12天内，数以百计的网民因‘制造传播谣言’而遭处理。其中，仅湖北一地就刑事拘留5人，行政拘留90人（９月５日《南方周末》）。”官方对于“网络谣言”的痛恨以及铲除决心，可见一斑。
那么，芜杂而活跃的网络谣言背后，到底存在哪些推手？它们目的如何？又遵循怎样的规律而壮大起来，以致成为“公害”？回答这些问题，对当下蓬勃兴起的中国舆论市场而言，似乎比讨论“谣言有害还是无害”显得更为必要。
网络给谣言插上翅膀
谣言是一种古老的社会现象，发生和蔓延在网上的谣言，也始终伴随网络的发展。然而，从一种无足轻重的八卦谈资，变成今日法律追责的重点，“网络谣言”到底走过怎样的变化历程，是首先必须追溯的问题。
在互联网发展早期，中国网站的商业化目标非常清晰，那就是以用户量和点击量，最大可能地吸引风险投资。由于竞争激烈，为了争取点击，很多网站几乎走到不择手段的地步。“谣言”所具有的猎奇性和煽动性，最能调动上网寻求娱乐和放松的网民，因此，这一时期很多网站大量推出与明星或名人有关的、难辨真假的所谓“绯闻轶事”，而编造离奇惊悚的丑闻或故事，也渐渐成为一种流行。比如，中国著名的社区型网站——天涯论坛，就曾是网友熟知的“谣言集散地”。而从“明星内幕”兴起，渐渐涉及到生活中真实存在的普通人的情感经历、家长理短，天涯不仅迅速成为中国最大的“故事会”，而且培养了数不清的“网络写手”和“网络事件策划人”。他们正是后来网络水军的雏形，天涯也因此成为“推手”们的黄埔军校。
随着互联网的普及，新型社交平台出现，网民开始将网络视作最重要的资讯渠道以及社会交往平台的延伸，与普通人生活息息相关的信息开始大量涌入网络。此时，论坛、贴吧、聊天群，功能已不仅限于交流几句传闻，很多人想借助网络将意见、观点传达出去，实现更多的目的。各种以投诉、喊冤、解密、爆料等为主题的帖子大量出现，是这一阶段的特点。比如很多拆迁中的钉子户，或者上访人群，他们一直苦于缺乏与社会交流的渠道，现在发现只要学会发帖和回复，自己的问题就可能获得全社会的关注，甚至通过博同情、拉人气等手段，还可以根本扭转力量对比，于是义无反顾地选择了这个舆论工具。而为了达成目的，一些人也不惜夸大其词，添油加醋，甚至颠倒黑白。
