美国宣布“重返亚洲”，意在避免亚洲落入中国的势力范围，这是美国的长期战略意图。实现这一战略的方法和策略很重要。如果方法和策略失误，就会走向反面。如果从美国的自我认知、美国和亚洲盟国的互动方式、中国的崛起方式，以及中国和亚洲国家的互动方式来看，尽管美国在亚洲有所获，但失去更多。
美国的自我认知是美国作为全球霸权的意识基础，也是“重返亚洲”的意识基础。在国际关系上，美国是道地的现实主义者，但在这背后是浓厚的道德主义情绪。所谓的道德主义就是美国把自己的霸权行为“道德化”。美国历来把自己视为道德的象征，是一个仁慈的国际霸权。所以，美国一直认为自己在国际社会做的事情是正确的，并且也认为其他国家都会接受。
例如，美国在把自身的地缘政治利益扩展到俄罗斯后院时，会对俄国说：“我是仁慈的，这样做是我的权利，而且对你不仅无害，反而有好处。”同样的，美国在把其地缘政治利益扩展到中国后院时，也会对中国说同样的话。当然，如果俄国和中国或者其他国家相信美国的话，世界会太平。但如果这些国家不信，美国会把它们“妖魔化”，并想方设法来惩罚它们。
美国自我“道德化”的形成，有其深刻的历史原因。首先，美国文化是宗教文化，具有高度使命感，要改造世界，把其他国家都改造成为“更像我们这”（more like us）的国家。因此，和美国站在一起的便是朋友，否则就是敌人。第二，美国是被邀请做世界大国领袖的。在第一次世界大战之前，尽管美国已经崛起，但基本上还是个孤立的大国。是欧洲主权国家之间的战争（一战和二战）造就了美国的大国地位。欧洲主权国家为了欧洲领导权发生战争，战争后谁也没有能力来领导西方，新崛起的美国就被邀请成为领袖。
第三，二战后，美国领导整个西方遏制苏联阵营的扩张，更是最终通过竞争促成苏联的解体。第四，在长达一个世纪的时间里，美国的确强大无比，其市场经济、民主自由、军事力量都是其他国家仿效和学习的对象。在国际事务上，较之其他国家，美国的体系确是比较开放和透明，其行为比较可以预期，从而使得美国积累了很高的信誉。
许多国家不接受“仁慈霸权”
问题是，今天其他国家是否接受美国人的自我认知。如果接受，就没有问题，美国仍然可以像往常一样行为；如果不接受，美国就要改变其国际行为。答案似乎很清楚，越来越多国家并不能接受美国所认知的“仁慈霸权”。首先是俄国。在苏联解体后，俄罗斯长期处于弱势地位，没有能力阻止美国的战略贪婪，任美国地缘政治利益扩展到自己的后院。但一旦俄罗斯国力恢复过来，就会想方设法去“收复”往日失去的地缘政治利益。乌克兰是最明显不过的例子。亚洲在发生的也是类似的地缘政治情形。
在西方到达之前，亚洲国家之间形成了一种自然的区域国际秩序，即以最大国家中国为中心的“朝贡体系”。朝贡体系存在了数千年，直到西方帝国主义入侵亚洲才衰落。之后，中国本身一直被列强所欺负，也完全失去了在本区域的地缘政治利益。
亚洲国家现在面临的所有问题的核心，就是中国的崛起及对其地缘政治的影响。中国的经济崛起是世界经济上的奇迹，但经济崛起必然会对本区域的地缘政治产生重要的影响。从现实主义的视角看，至少有两层意涵。首先，中国的崛起，其周边形势必然向中国倾斜，有利于中国。中国的崛起带来了庞大的利益，周边国家必然会来分享这份利益。这和政府没有关系。不管中国政府怎么做都会这样。如果看不到中国经济崛起对本区域的影响，就会造成重大的误解。
其次，中国政府的政策也很重要。中国政府推动着中国的崛起，但也要面对本身的崛起所带来的问题。例如，如何使得中国的崛起和平而非暴力？如何使用崛起所带来的机会？任何崛起中的国家是不会放弃其地缘政治利益的，中国亦然。至于中国采用何种方式来“收回”和“保护”其地缘政治利益，则是另外一个问题。当然，中国政府所采用的方式，并不简单地取决于自身，而取决于中国和美国、亚洲等国家的互动。
美国把中国崛起所带来的所有变化，全都看成是中国政府的作为。实际上，中国和美国根本就没有地缘政治冲突。世界上没有国家能享受美国那样安全的地缘政治环境和安全。美国所面临的问题，在于美国的地缘政治观和美国的绝对安全观。由于过去一个多世纪卷入世界事务，又充当世界警察，美国把全世界都视为自己的地缘政治利益，包括俄国和中国的后院。美国也一直在追求绝对的安全，而非相对的安全。只要美国认为还存在可能挑战其霸权地位的国家，就会感觉到不安全。中国过去30多年的迅速崛起，是美国人没有预测到的，因此感到巨大的恐惧感。
更严重的问题在于美国实现全球性地缘政治利益和绝对安全的方法。最主要的方法就是加强和同盟的关系。在亚洲，为了再平衡中国，美国强化着和同盟的关系，而这也在急剧地改变着美国的同盟与中国的关系。美国的同盟战略，使得亚洲不可能形成传统的自然区域国际关系秩序。如果没有美国因素，美国的这些同盟国就会找到其他更有效的办法来和中国打交道。但和美国的同盟关系给它们一个想象，好像不管它们对中国采取什么政策，美国都会永远在背后支持。这就给这些国家提供了“绑架”美国的条件。为了制衡中国，美国似乎更愿意被“绑架”。在这个过程中，美国也失去了很多东西。
