在美国政治学家亨廷顿看来，改革并不意味着风险的清除，反而使改革与革命关系的凸显。而关键的原因在于，迎合不同阶层的改革，与改革的催化剂意义和替代物意义有关。应该说，这一论述所提供的分析方法具有鲜明的现实意义。
改革成本论的具体阐释和讨论可从三个方面展开。
一是成本付出必要性的问题。改革过程中自然会出现成本付出的问题，若想不付出成本获得发展与进步，是一件在现实中很难做到的事情，因而改革成本的付出具有不可避免性。
二是何谓必要成本的问题。必要成本是针对不必要成本而言的。价值偏离和主观失误是导致不必要成本付出的两个重要原因，20世纪90年代社会政策的滞后，就导致了大量不必要的成本产生。当前改革的着力点，就是一方面冲破既得利益者的阻挠，化解既得利益者由于掌握特殊的资源而形成的阻力，另一方面为中下层社会民众提供越来越多的享受发展成果的机会和条件，化解由于社会不平等而产生的部分社会民众的相对被剥夺心理。这些努力所支付的成本就是改革的必要成本。
三是30多年来，谁是改革成本的最大承担者？当然是广大中下层劳动群众。现在，改革已经进入新的历史阶段。在这个历史阶段，所谓“把改革的力度和群众的承受程度结合起来”的话语，已经从根本上丧失了现实合理性。如果当下仍然用改革总是要付出成本、总是要付出代价，来安慰已经为改革付出巨大代价的中下层劳动群众的话，那么，群众对于这样的安慰肯定会毅然决然地说“不”。
全面深化改革的意义考量
未来的十年无疑是极端关键的十年。自1992年中共提出建立社会主义市场经济体制目标起，大体上已经历了两个历史阶段。从1992年到2002年为第一个阶段，这是社会主义市场经济体制初步建立的阶段。2003年，中共十六届三中全会作出了完善社会主义市场经济体制的决定，到今天已经整整十年了，这是完善社会主义市场经济体制的初步探索阶段。2013年到2022年，可以确立为社会主义市场经济体制进一步完善的阶段。期待以习近平为总书记的党中央再经过10年的努力，实现社会主义市场经济体制的基本完善。
改革开放以来，改革一直伴随着激烈的争论，这些争论折射出经济结构和社会结构深刻变化后思想意识领域的深刻分化和对立，其实质是对“什么是社会主义，怎样建设社会主义”的问题的不同理解和回答。邓小平说过，我们的经验教训有很多条，最重要的一条，就是要搞清楚“什么是社会主义，如何建设社会主义”这个问题。当前改革遭遇的问题虽然众多复杂，但都归属于“什么是社会主义，如何建设社会主义”问题的框架之中。全面深化改革的实践，又一次开启了“对什么是社会主义，如何建设社会主义”的新探索。
