空气污染令中国许多城市出现雾霾
在大学第三年，曹静加入了双学位计划，学习经济学，老师包括海闻、易纲、林毅夫等。
1998年大学毕业后，她开始研究环境经济学。2001年她去了贵州省贵阳市，作为她新研究领域的第一次田野调查。贵阳有大量的钢铁、煤和化工企业，她注意到当地建筑的老化速度远快于新加坡。
“在新加坡使用了20或者30年的房子，看起来都比中国使用了10年的房子新。直到这时我才意识到中国的酸雨有多严重。”曹静说，她的挑战是找到一种方式，来说服国家在注重短期工业增长的同时，也要解决气候变化带来的长期影响。
为了让辩论更加直观而且实际，曹静决定量化减少污染带来的所谓“关联效益”，比如说节约能源和降低医疗成本，这些能让人看到直接的回报。
曹静的研究目的是提供中国政府可以衡量环境政策真实成本的工具。她说，当“十二五”计划中公布决定引入环保税时，这就是一个突破。不过，环保团体绿色和平驻北京的分析师李硕（音译）对环保税的实施持怀疑态度。在一封邮件中，李硕写道，“我们已经看到征收碳排放税的意图有几年了，但是大多时候都缺少有意义的规划和细则。”
曹静预计，中国将在2015年或者是下一个五年计划开始时征收碳排放税。最初的税负将会很低，大概是每吨5-15元人民币。国家也有可能推出碳排放交易，针对大型企业。
“中国变得越来越富有，我们的生活方式日渐西化。这意味着未来将对石化燃料有更高的依赖，排放也将更多。”她说，“中国经济确实发展迅速，但我们也牺牲了许多东西。”
“经济学家都喜欢讨论税收，但每个人都讨厌征税”。她说。为了让草案得到支持，她开始向普通人征求意见，拿出一个让各方都可接受的框架。“环境政策最大的阻碍力量是惯性和既得利益者，这和中国其他的改革一样。”
“如果改革计划是所有人都反对，那么这个计划就不现实。改革必须兼顾政治可行性和经济效率。在经济学中，你只需要把蛋糕做大，然后让人来分配。但是现实中必须考虑蛋糕的大小，以及分配的公平。我们必须制定一个实际的政策，而不只是空话。”
翻译：杨丽娅
