“向着一个勇敢的新世界前进” 霍金博士的右拇指印 2002年8月19日
霍金的报告题目是“歌德尔与M理论”。霍金“说”，我们平常看到的空间是三维的，如果再加上时间，就是四维，但是根据“M理论”，时空又可能是十维的或者十一维的。什么是“M理论”呢？“M理论”就是“超弦理论”，又称为膜（Membrane）理论、矩阵（Matrix）理论、母（Mother）理论或神秘（Mystery）理论。它认为弦或膜是物质组成的最基本单元，所有基本粒子如电子、光子、夸克等都是弦或膜的不同振动激发态。
演讲结束后，我参加了小会议室里与霍金的会面。虽然他不能说话，但闪动的眼神和轻微的笑容，拉近了他和在场的每一个人的距离。期间，我将一本最新版的插图本《时间简史》交给中国科学院负责外事的同志，并请中科院副院长白春礼帮忙，设法得到霍金的签名纪念。
霍金只有三根手指能动，我能得到什么呢？怀着期待和好奇，不久，我得到了答案。在这本《时间简史》的英文扉页上，留下这样几句话：
“Onward to a Brave New World”
Right thumb print of
Professor S W Hawking
19-8-02
“向着一个勇敢的新世界前进”
霍金博士的右拇指印
2002年8月19日
在这行字旁边，是黑色的霍金的拇指印。而“勇敢的新世界”是否指霍金报告里的“膜的新世界”呢？我想，既是，又不是。因为霍金的报告和书的确为我们揭示了一个新世界的图景，扩大了我们对宇宙的认识。但书中的结论远不是最后结论，霍金自己就说，不太可能建立一个单一的理论，能协调和完善地描述整个宇宙。虽然如此，科学家们不会停下探索的脚步，人类向“勇敢的新世界”前进的步伐不会停息。
我的这本中文版《时间简史》，是湖南科学技术出版社2002年2月的第一版，与过去的版本相比，这个版本增加了240多幅彩色插图，包括卫星图像、照片、各种各样的示意图等，可以让读者更加方便地理解宇宙和黑洞的宏观世界，以及物质与反物质碰撞的微观世界。
于1988年首次出版的《时间简史》，已经成为人类历史上最畅销的科普书籍，被翻译成40种文字，销售了1000万册。这本书的中文译者之一吴忠超，曾受教于霍金4年之久，并在霍金指导下完成了博士论文。这个中译本就是受霍金之托而翻译的，因此是非常权威的译本。
2006年6月，霍金再次来到北京，出席国际弦理论大会，并在人民大会堂发表了40多分钟的演讲。我再次现场聆听了报告。这一次，听众反应的热烈程度更胜过上次。
