湖北省委常委、宣传部部长尹汉宁
回顾西方民主发展历程，不难发现，在2500多年历史中，有2300多年西方的主流思想是排斥民主的，认为民主是个坏东西。近一百多年来西方对民主态度大转变，甚至以民主为招牌，试图影响和引导世界，但此时他们兜售的“代议制”、“三权分立”等，与民主的本意已相去甚远。
1. 雅典民主——原始状态和特定条件下的民主实践
“民主”这个词来自希腊文，它的原初含义，就是“人民的统治”，即由全体人民（而不是他们选出的代表）平等地、无差别地参与决策管理。这在西方民主思想产生和发展进程中，始终是一种良好的追求和愿望，而问题在于用什么样的方式实现“人民的统治”。
民主思想最早是随着雅典民主制度的确立、兴盛而孕育、发展起来的。雅典是如何实施“人民的统治”的呢？雅典的政治体制主要是三个机构。一是公民大会。公民大会不是由公民选举出来的代表组成的，而是全体公民都能参加的大会，一般要达到6000人（当时雅典公民约4万人，不包括4万左右外邦人和35万左右的奴隶），才是法定最低人数；公民大会可以对雅典事务的方方面面进行讨论和表决，包括战争、条约、外交、财政、法律、流放等事务，也包括宗教、喜庆、摆渡等议题；公民大会每年至少召开40次，每次的会期是5个小时。
二是公民大会的一个常设机构——五百人议事会。任何公民都有权经五百人议事会向公民大会提出建议与议案。除了节日和不吉利的日子外，议事会每天都要召开会议，每年至少有260天要开会。议事会的500位成员都是从雅典当时的10个部落抽签抽出来的，任期一年，每个公民一生最多可以担任两次议事会成员。
三是作为司法机构的民众法庭。当时没有专业法官，也没有专业律师，如果有人被指控犯了法，就由200多位公民组成的民众法庭进行审判，根据多数票断案。苏格拉底就是被陪审团认定有罪而被判处死刑的。
雅典民主延续了180多年，它诠释了民主最基本的一些理念，展现了人类对民主理想的追求：第一，实行直接民主，所有公民（当时的公民在雅典总人口中占少数）一律平等，当时绝大多数议事会成员和官员都不是选举出来的，而是采用抽签的方式产生的，公民直接参与的主要目的就是表达自己的意见；第二，民主的范围涉及所有的公共事务，虽然包括选举权，但更重要的是发言权、辩论权；第三，民主的目的在于维护城邦内全体公民的整体利益。
