解说：和高西庆一起，从西安出发去修铁路的有二万五千名中学生。他后来说，在他们那个年代选择不多，他们只有“好和坏”两种选择。相比于哥哥姐姐们下乡插队，修铁路，显然算是一个更好的选择。
高西庆：所谓中学生，我们其实没上过中学。但是中学我们就是跳忠字舞，挖防空洞，斗争老师什么这些，学毛主席语录。两年，然后就得下乡了，结果下乡就是修铁路，大家都很高兴人人都想去，为什么，觉得至少是一个工作。
解说：每个月工资拿到手，只有13元钱，付出的体力却几乎没有尽头。对高西庆来说，这些都可以接受，最难过的是填不饱的肚皮。
高西庆：大家都干极重的体力活，都吃不饱饭。因为它是定量的每顿，所以那几年大家充分的体会唯一就是一个字“饿”，饿得不得了。
许戈辉：你有没有因为那个脑瓜比较灵光，就会偷懒一点？
高西庆：我因为脑瓜差一点，所以我其实干的活更重，吃的饭更少。为什么，我有相当时间当班副。你知道在部队里是有这个规矩的，每次打饭都是由班副去拿，班副分。我当班副的时候，我要给别人分饭，所有人就盯着你那根勺子。我要给别人一个一个打完了之后，我自己最后拿。所以我的那份饭要明显的少于别人，人家才觉得你公平。
解说：修了3年铁路之后，高西庆调回了西安的工厂，又顺利去了北京，当上了工农兵大学生。后来又成为了改革开放之后最早的硕士研究生之一。即便到那个时候，高西庆还是愿意“自讨苦吃”，帮助学校教工，干一些重体力活。
高西庆：外在的环境早期受罪、受苦，这个非常重要。当然这个苦要受到恰到好处，受了太多的苦呢，就变成一个彻底悲观主义者，这个也是，我也见到很多例子。但是，我说我就特别庆幸，我说我受了很多苦。但是我受的苦呢，都没有长到使我最后对人性产生最终的怀疑。
解说：在北京外贸学院法律专业硕士毕业之后，1982年，高西庆身上揣着17美元，赴美国深造。一年之后，他进入美国杜克大学，攻读法学博士。那个时候，旧金山机场外，一边8车道的宽阔公路让高西庆惊讶万分。律师事务所里，实际用到的国际商法，与他在国内学习的内容也是天壤之别。不仅如此，就连大学里的第一堂课，也给了高西庆巨大的冲击。
高西庆：等我去了杜克大学之后，头一节课，每个人面前都有一本书，我说我怎么没书啊。然后老师一上来马上直接就点一个人名字，谁谁谁你给我回答，关于什么什么，就说到一个案例里面的具体情况，说那个是发生了什么事，我都傻眼了。我说哎哟你们怎么知道，我问旁边的人，你怎么有书啊。他说是啊，买的。我说谁告诉你的，他说你没接到通知吗，早都有了所有人。学校里面有那么一个公告牌。你被认为你应该知道的，应该到那去看。然后说，你应该准备什么样的材料，然后去下节课要看多少书。我这时候才慢慢体会到，美国人他这个教育方式是对于个人的能动性，是比我们这个发掘得要深很多倍。
许戈辉：我们以为美国的教育会是很宽松的，大家玩着就已经毕业了。可是在美国是不一样的，对吧？你考可以有很多次机会来考。但是你进去以后，行不行那就看你自己了。
高西庆：他把这个压力内化了，因为一个人对自己总得有一定的压力。当然了它那个社会整个结构它的生活哲学就认为你不能，你外界人不能给人太多压力，包括父母在内。
许戈辉：内化的前提又是给你充分的自由选择。你去学什么专业你可以自由选择，你怎么学你可以自由选择。在你自己有充分自由选择的前提下，但是让你自己给自己加码。
高西庆：这个很重要在哪呢？我把社会管理和家庭管理是等同来看的。在家里我们基本原则就是，你要做什么事，你想好了，你的选择，这些选择在这儿你选择。选择完了，选坏了别抱怨我。我们现在就是，我们的社会，我们的政府官员基本上还是用父母官的心态来管。你何不把这放开说，你选择吧，选择都给你，将来出了错那是你的事，别抱怨我。这样你政府没有这么多，你用不着这么多官员了。小政府大社会就这么形成的，政府官员少了，你不可以提高政府官员的工资了吗。政府官员有了体面的工资不是用不着贪污了吗，是不是？
许戈辉：说起来好像很顺理成章。
高西庆：我一直是这个观点，我一直是这个观点。
解说：美国式的教育，给高西庆这个土生土长的中国人出了难题。不过，这也让他渐渐明白，凭借他本来就擅长的吃苦，努力和乐观的精神，在这里，同样可以获得丰厚的回报。
高西庆：在美国上法学院苦不堪言。我当年我跟教授谈起来，我说我比别人苦，因为我是不同的文化，不同的语言，对我来说都是生疏的。那教授就笑了说，别跟我说这个，法学院这门语言对所有的美国孩子是一样的。跟你是一样的，都是外语，普通美国人根本看不懂我们写的什么。后来他给我举例子，就我写的论文。他把我那个论文拿出来，挑出几个词，这个词你现在拿着它，到达勒姆，就是那个城市的中心。你在那儿，城市中心每天中午的时候，就会有银行家，这些律师在那来回走。你在十字路口你去问，我给你保证十个人里如果有一个人知道你写的是什么，这个词他懂，就算好的。他说这些东西已经是很不一样的东西了，大家都得努力。当时听了我就很受鼓舞，因为我原来怕我比别人差很远。