基层：曾被同事批身上有“骄、娇”二气
在做出下基层的选择后，李鹏赴东北度过了整整11年的时光。
其间，他结婚、生子，也辗转东北多地，涉足电力系统不同领域，并先后在全国最大的水电站和火电厂担任见习厂长、副厂长、厂长。
李鹏基层工作的第一站，是吉林省的丰满发电厂。
在新中国成立初期，丰满发电厂是全国最大的水电站，担负着向全东北供电的任务。
1955年3月23日，李鹏接到通知，被派往丰满发电厂担任见习厂长。这个安排，让李鹏出乎预料。
在见习期间，同事们对他反映不错，厂长李旭对他的评价是：“你来的这几个月，大家对你的反映不错，因为你没有留学生的架子，能够和工人与技术人员打成一片，在技术上也很有前途。”
李旭还说：“我看在丰满的干部中，你是最有前途的。”
在经过不到9个月的见习期后，1955年12月10日，李鹏被任命为丰满发电厂副厂长兼副总工程师。
在整风运动和反右倾运动中，李鹏也遭遇了不大不小的风波。
1957年，毛泽东提倡在党内开展整风运动，丰满电厂也开始了整风运动，此时，李鹏已经是副厂长。作为厂内的领导之一，有一些人对他提出意见。主要有“骄、娇”二气。
说李鹏“骄气”的主要是党委和行政部门，他们认为李鹏对厂长杨裕进尊重不够。具体两件事：第一，场内一些生产商的重大事项不向党委请示，不向厂长汇报，自己就做了决定。第二，关于接待一些外来丰满参观的客人的问题。
多年后，李鹏在回忆录里对这件事作出了详细的解释。
他说，其实在里吉林市接待处打电话安排任务时，在没有指定接待人的情况下，他都是向厂长、党委报告的。但有些情况下，比如一些中央领导同志来考察工作时，一般是中央警卫局专用机送到吉林市。整个接待工作由吉林市亲自安排，接待制度很严格。因为这些首长在延安时期都很熟悉李鹏，所以就打电话指定要李鹏接待，其他厂领导不必参加，所以，有几次李鹏就没有向厂长和党委汇报。
至于说李鹏“娇气”，主要是因为他从江东到江西上班坐吉普车多了一些。有时候，他晚上看书、看学习资料，睡得很晚，第二天早上起不来床，为了赶时间就选择坐汽车上班。
刚来丰满电厂时，李鹏是单身，手头相对比较富裕，穿衣服和其他人相比，比较讲究些。他的中山装是咔叽布的，比较整齐，参加对外活动，还会穿一身蓝色华达呢的中山装。有同志反映李鹏和别的同志穿着差别比较大，但当时这些没有引起他的重视。
作为副厂长，他分配到一个30平米的房间，在宿舍里准备了一些点心、零食、葡萄酒之类的东西，留着睡觉之前用一点。在李鹏看来，“这也是无可非议的”。有时，他会请一些工人和技术人员到宿舍来，也请他们用一点。
李鹏本以为这是和群众打成一片的表现，但整风的时候他们反而说李鹏的宿舍像宾馆。这让李鹏很“委屈”，“我请他们来宿舍做客，热情招待他们，他们还给我提意见。”
在回忆录中，李鹏分析，这些骄傲自满情绪的根源是因为自己是革命烈士后代，从小在延安长大，又到苏联学习。在电厂工作后，有一定成绩，所以产生自满的情绪，对党委和厂长尊重不够。
1959年，反右倾运动中，李鹏被批评执行“三面红旗”不力，差一点被打成“右倾机会主义”分子。
李鹏在回忆录中写道，罗列的还是那几件事：一是说“大炼钢铁”时，李鹏说过“得不偿失”的话；二是发电厂造发电机本是由李鹏负责，但他消极对待，只制造出小型的发电机；还有，就是“大炼钢铁”时，李鹏不执行厂长的决定，不让拆丰满发电设备的电动机用到小高炉上去，和厂长对着干。
对此，李鹏作了两次检查，在丰满电厂给吉林市委的报告中，称他“检讨尚好，免予处分”。
1960年8月中旬，李鹏去青岛看望母亲时说，表达想换个工作环境。他说，在丰满工作近6年，对丰满发电厂的生产、基建、运行、水库调度工作都熟悉了，应该换个工作岗位，不想继续在丰满工作下去了。
离开青岛回到丰满后不久，他接到上级通知，调到辽吉电管局，任副总工程师兼调度局局长。次年，又被任命为东北电管局副总工程师兼调度局局长。