上世纪八九十年代，西方曾在非洲推行一个所谓“结构调整方案”，大力削减公共开支，结果导致非洲国家经济和社会危机恶化。美国在俄罗斯推行了“休克疗法”，今天被很多俄国人称为俄罗斯历史上的“第三次浩劫”（前两次分别是13世纪蒙古铁骑入侵和二战中纳粹德国入侵）。1990年代大行其道的“华盛顿共识”，要求发展中国家不管条件成熟与否，都要推动资本市场自由化，结果引发了1997年亚洲金融危机和后来的阿根廷金融危机，许多国家的经济因此倒退20年；美国自己今天也尝到了市场原教旨主义带来的苦果。回想起来，如果中国没有自己的主张，未能坚持自己的发展道路，而是盲目跟随西方，后果将不堪设想，甚至可能是灭顶之灾。
民主是西方模式的核心内容，也是西方普世价值占据话语制高点的关键。其实，就发展中国家和转型国家的民主探索而言，中国的经验更有意义。中国的改革开放有三条经验，第一条是，走渐进改革的经验主义道路。从现实出发，而不是从完美的理想设计出发，循序渐进，不断试验，发挥人民的首创精神，不给自己设定过多的框框。摸着石头过河，最终总会摸到石头，总能过河，最终形成自己比较完整的新体制框架。民主的大方向应该是逐步建立一流的人才选拔机制、一流的民主监督机制、一流的社会磋商机制。同经济改革一样，虽然我们没有路线图，但我们有指南针。在大方向、大战略确定的情况下，鼓励各个地方大胆探索和尝试，逐步摸索出符合中国国情的民主建设之路。
中国改革开放的第二条经验是内需驱动。从中国实实在在的内需出发，从有效的内需出发，只有有效内需驱动的改革才比较稳健。什么叫有效内需？就是一个国家在思想、文化、民情等方面产生的真正的需求，这才是政治改革最大的内在动力。就目前阶段来说，中国最强的内需是反腐机制建设、党内民主机制建设、服务型政府的建设和法治社会的建设。非西方国家民主实验不断失败的一个重要原因，就是不从自己国家的内需出发，而是从西方国家的要求出发，严重脱离了本国人民的真实需求。老百姓要求创造就业机会，政府和议会却天天在争论修宪和废除死刑之类的问题，肯尼亚、蒙古、乌克兰等国都是这种情况。
第三条经验是民生为大。也就是说，不仅国家的主要任务是改善民生，而且民主建设也要为老百姓提供更优质的服务，落实到让人民过上更安全、更自由、更幸福、更有尊严的生活。第三世界民主实验之所以频频失败，一个主要原因是，西方是为推动民主而民主，结果导致政治机器空转，造成无穷内耗，多数老百姓的生活不是变得更好，而是更糟，这样的民主自然难以为继。
中国改革开放的这三条经验十分重要。有了这三条经验，非西方社会应该可以逐步摸索出符合自己国情的民主道路和形式，最终民主的品质可以高于西方民主。
民主建设就像开门一样，可以推开，也可以拉开。西方文化习惯了“推”，强调不同利益的差异和对抗，崇尚斗争哲学；而中国文化更习惯“拉”，强调不同利益的共生和融合，崇尚和谐哲学。二者中哪一个更胜一筹，要看最后解决问题的实际效果。西方民主模式在非西方文化国家的成功率极低，那一套斗争哲学把很多国家搞得四分五裂。中国可以探索用“拉”的方法来打开民主之门，建立一种源于自己文化，同时又汲取百家之长，在品质和实效上都超越西方水准的新型民主制度。这也是中国为人类作出自己贡献的一个重要机会，作为“文明型国家”，我们应该当仁不让。 西方有句谚语：鹰有时比鸡飞得低，但鸡永远飞不到鹰那么高。中国目前在一些方面还不如别人做得好，但别的国家很难达到中国未来可能达到的高度，这就是一个“文明型国家”崛起的底气所在。
从人类历史发展的大视野看，中国这只雄鹰数千年来一直比西方飞得高，只是过去二三百年里飞得低了。现在通过数十年坚持不懈的努力，全面吸收了西方和其他文明的长处，同时也发扬自己的优势，中国这只雄鹰终于在新的世纪再次长空展翅，正在飞向西方文明难以企及的高度。在这场不同文明的较量中，中国和西方的最大差别在于，中华文明能够全方位取人之长，补己之短；而西方文明缺乏学习别人的能力——这大概就是中华文明能够连绵五千年而不衰，其他文明却先后走向衰败的根本所在。
《经济导刊》2014年3月号封面