“斗争形势十分严峻”
提起中国互联网当前面临的挑战，前任国新办主任王晨曾在多个场合称：“我国正处在改革发展关键期、社会矛盾凸显期，各种社会思潮和价值观念相互激荡，网上舆论呈现多元多样多变的特点……”
网络整治行动从1994年互联网接入中国那一天就已经开始，大致分为三个阶段。Web1.0时代，整治行动重心主要是防止境外势力、黑客的渗透；BBS、博客Web2.0时代主要打击“黄赌毒”；社交媒体兴起后，重心开始向掌控话语权倾斜。
跟今天每个人都可以是新闻发布者不同，Web1.0时代，网民只能通过浏览器获取信息，信息单向流动，早期监管的出发点主要是安全。
1996年国务院出台了中国第一部互联网管理暂行规定。其中涉及网络言论边界的规定只有一条：“不得利用互联网从事危害国家安全、泄露国家秘密等违法犯罪活动，不得制作、查阅、复制和传播妨碍社会治安的信息和淫秽色情等信息。”
1998年是互联网管理关键的一年。这一年，中国完成了两支队伍的建设。一支负责事前过滤——国家防火墙工程开始启动，另一支负责事中监控——公安部公共信息网络安全监察局正式成立。
有了这两支队伍，加上全国人大常委会2000年出台的一份有关维护网络安全的决定作为铺垫，第一波网络整治行动在2002年拉开帷幕。当时中办、国办下发的一份加强互联网信息安全的通知称，“网上斗争形势十分严峻，存在大量反动、迷信、黄色内容，确保网络安全，事关政治稳定和国家安全”。
当时“互联网协调小组”尚未建立，地方上领导这场运动的是由公安机关牵头的专项行动小组。整治目标虽笼统为“互联网有害信息”，但核心是三股势力对互联网的渗透——境外敌对势力、恐怖势力、邪教组织。中央各部委的行动主题不一。例如国家广电总局的做法是联合公安部一起清理传播淫秽色情等视频的网站，以及核查不落实“用户日志记录留存制度”等违法行为。
2005年，互联网进入Web2.0时代，网民不仅浏览信息也生产信息，打击“黄赌毒”由此成为这一阶段整治行动的核心。随着2006年“互联网协调小组”在各地铺开，网络整治开始常态化。
每年两会、国庆、暑假、春节，往往是网络整风的高峰，目标包括“保护未成年人健康”、“度过一个和谐的假期”等。在北京奥运、上海世博会、十八大、60年大庆等特殊时刻，网络管理力度会加大。
“扫黄打非”办称，2007年共过滤网上有害信息2亿多条。国新办相关负责人说，2009年整治行动抓获疑犯5510多名。
有中央的三令五申在先，地方上在完成中央的统一部署之余，也会进行专项打击，而在地方群体性事件中，对网络的监管都会特别加强。
某市宣传部一位官员称，在“社会治安综合治理一票否决制”的考核之下，当地党政领导要求他们定期汇报危及社会安全、稳定的负面舆情，以便在第一时间做出处置。在重庆，相关部门还曾出台了针对网络犯罪的量刑裁定标准。
