过去“求温饱”，现在“盼环保”
环保与生态，也是张高丽这一年来不断强调的重要主题。
2013年4月，他在山西、新疆调研时强调，“要着力加强生态环境保护，以治理突出污染问题为切入点”。
6月6日，张高丽在出席成都《财富》全球论坛开幕晚宴时说：我一直认为，人类文明和中国发展，与生态环境息息相关。经济社会发展了，生态环境也保护好了，才是真正的水平，才是对子孙后代负责。
12月，张高丽在《求是》杂志发表题为《大力推进生态文明，努力建设美丽中国》的署名文章，指出，“有的地方在发展中片面追求速度，以牺牲生态环境为代价，换取一时经济增长；相关法律、政策和考核体系还不能适应生态文明建设的要求。”
身在中南海，张高丽对当下中国人普遍关注的“雾霾之害”并不陌生。
“我国相当部分的城市达不到新的空气质量标准。今年春天中东部地区特别是京津冀及周边地区出现较大面积、较长时间、较高污染雾霾天气。东北部分城市秋季也出现严重雾霾天气，影响人民群众的生产生活和身体健康，再次凸显了我国大气污染形势的严峻性。”他在文章中说。
张高丽承诺：“人民群众过去‘求温饱’，现在‘盼环保’，希望生活的环境优美宜居，能喝上干净的水、呼吸上清新的空气、吃上安全放心的食品。民之所望，施政所向。我们必须下大气力解决突出的环境问题，不断改善人民群众生产生活条件，以实际效果取信于民。”
面对严峻的生态形势，张高丽开出的药方中最后一剂药是监督。他说，“公众对生态环境的监督最直接、最有效。要主动及时公开环境信息，提高透明度，更好落实广大人民群众的知情权、监督权，积极发挥新闻媒体和民间组织作用，自觉接受舆论和社会监督。”
在强调形势严峻的同时，张高丽也不忘提醒公众要有耐心：欧洲的莱茵河重见清澈，英国伦敦摘掉“雾都”帽子，美国洛杉矶的光化学烟雾治理，都经历了数十年时间。他强调，治理环境污染、推进生态文明建设不能急于求成。
在官方媒体的镜头下，张高丽无论是外出调研还是出席会议，都面色严肃，很少露出笑容。不过2013年3月19日在环保部调研时，新华社记者姚大伟抓拍到了张高丽的笑脸。
还有一次是2013年7月21日，张高丽在贵州调研。身着白色短袖衬衣的张高丽操着一口福建口音的普通话，在遵义县梳池村的农家院与村民座谈。张高丽和农民们挤坐在长条凳上，气氛很轻松，新华社记者王晔抓拍的一张照片里，张高丽笑得眼睛都眯了，围坐在他四周的村民们也都开怀大笑。
他显然不是一个枯燥的人。2013年5月16日，《内蒙古日报》头版刊登了一张张高丽照片，描述的是5月13日张高丽在包钢稀土研究院调研的现场：张高丽在一众官员的簇拥下正握着拳头比划着什么，表情一如既往严肃，而站在他身边的工信部部长苗圩等多名官员却被他逗笑了。
