习近平对开展群众路线实践教育活动，发出了总动员，作出了一系列的全面部署。强调各级领导班子、领导机关和领导干部要做模范和表率，特别在认真学习、深入贯彻党的十八大精神方面，率先垂范、主动作为，决不辜负人民群众的新要求、新期待。这一群众路线的核心有四：一是共产党是干什么的？共产党归根结底是要代表最广大人民的根本利益。二是共产党是怎么执政的？共产党执政就是领导和支持人民当家作主。三是领导干部是干什么的？领导干部是人民的公仆、是为人民群众服务的。可是现在的领导干部很会做“领导工作”，而不会做群众工作。四是基层组织是怎样发挥作用的？基层组织是直接同群众打交道、做群众工作的，包括做群众的服务工作和做群众的思想工作，把群众的要求集中起来，把上级的任务落实到群众中去。在2013年6月18日在北京召开的中共群众路线教育实践活动工作会议上，习近平最引人注目的表态，当属“人心向背关系党的生死存亡”。其中的“人心向背”指的是代表最广大群众利益的民心。这应该是非常有针对性的一招。长期执政，对一些党员干部来说，来自外部的强大生存压力逐渐减弱，权力本身具有的腐蚀性和市场经济带来的利益诱惑逐渐加强，导致有些人忘了“我是谁、为了谁”，滋生出“形式主义、官僚主义、享乐主义和奢靡之风”。选择整治这“四风”为突破口，可以说，中央的目标非常清晰，选择了明确的着力点、突破点，而不是面面俱到摊大饼，这是经过深思熟虑作出的决策，旨在务求实效。其要义就在于从民众最看得见的“四风”入手，动员全民反腐，触及官僚灵魂。
这种“群众”路线的意义不容小觑，实际上它与现代社会的“主权在民”一脉相承。所谓“主权在民”的主张是由十八世纪法国启蒙思想家卢梭提出来的。他在名著《山中书简》第六书中明确提出人民才是主权者的观念，在《社会契约论》中，他又说，主权既然不外是公意的运用，所以就永远不能转让；并且主权者既然只不过是一个集体的生命，所以就只能由它自己来代表自己。至于执政者，他们都是受人民委托的管理者，而且只要主权者高兴，就可以限制、改变和收回这种权力。卢梭关于“主权在民”的思想，经两个多世纪众多的政治、法律学者的丰富和发展，特别是为众多现代型文明国家政治实践的检验，已成为一种普世价值。在这个意义上，我们可以说，习近平的群众路线方针如果能贯穿始终的话，则中国可以因此步入现代社会——这，当然就是中国进入新时代的最显著标志。
