统计表明，1978年至2011年的32年间，中国的GDP年均9%持续增长，并远高于同期世界经济3.3%左右的年均增长速度。1978年时中国GDP仅为世界的1.8％，为中国有史以来最低，而2010年，中国的国内生产总值（GDP）已居世界第二位；GDP约占世界的的9.27%。1978年以前，中国外汇储备从未超过10亿美元，然而，中国现已成为世界第一外汇储备大国。对外贸易成为中国经济发展的重要支柱。通过引进国外的资金、技术和管理经验，进行消化、吸收和再创新，大大提高了中国的生产力水平，缩小了与发达国家的差距。2001年，中国加入世界贸易组织，标志着中国对外开放进入一个新的阶段，成为世界上影响日益巨大的经济大国。另外，中国的钢铁产量现居世界第一；中国电视机、电冰箱、DVD、空调、摩托车、手机 、钢琴、化肥产量均居世界第一;中国是世界第一产磷国、第一铜消费国、第一机床消费市场、第一家具出口国、第一电话用户与互联网用户国家、第一鞋类与纺织品生产国和出口国；中国粮食、果蔬、肉类、棉花产量世界第一；中国是世界第一渔业大国、养羊大国。中国在航天、高铁、水电站、核电站、运载火箭、核武器、高性能计算机、第三代移动通信、超级杂交水稻等方面也居于世界领先地位。2003年至2005年，中国经济增长对世界GDP增长的平均贡献率达13.8%，仅次于美国的29.8%，排名世界第二。尤其是外贸，中国已经跃居世界头号贸易大国。经济上的进步，必然带来个人自由和社会文明方面的同步发展。
然而，我们也应当看到，由于经济发展对GDP的一味尊崇，加之没有配套的政治体制约束，在今天的中国，贫富悬殊增大，社会矛盾日益严重，各种依靠权力寻租而形成的既得利益集团在政治经济领域呼风唤雨装神弄鬼，为社会和谐稳定增加了危险因素。而中国依靠人口红利高速发展的经济方式也难以为继。中国也的确面临一个“黑暗、停滞”的时代。
习近平面临的就是这样一个从邓小平时代脱颖而出，为中国开创一个新时代的历史使命。现在看来，他寻找的突破口是还权于民的所谓“群众路线“——换言之，中国政治的主轴由毛泽东的“斗争”到邓小平的“金钱”，现在又进入习近平的“群众”。
