十大智库排名是由国内知名的科研院校、学者专家和智业机构，根据这些智库为国家决策提供的政策和咨询的多少，以及其提供的咨询在国家的政治、经济、文化、军事、外交等领域产生的影响而评出的。这些智库大多属于半官方机构，隶属政府不同部门，在政府决策过程中，均曾发挥过重要作用。目前对政府有影响力的研究成果，不少是智库承接的政府课题。
第一任院长胡乔木，第二任院长马洪，第三任院长胡绳，第三任院长李铁映，第四任院长陈奎元。王伟光为现任中国社会科学院院长、党委书记（正部级），中国共产党第十八届中央委员。从今年起，中国社科院、中国工程院、中国科学院的院长均由正部级领导担任，不再由副国级领导兼任。
