用批评和自我批评解决党内矛盾
事实上，更高层的“批评与自我批评”活动，早在2013年6月就已经开展，那次中央政治局会议提出，政治局“要求别人做到的自己首先做到”，习近平要求中央政治局同志自觉维护中央权威，在思想上政治上行动上同党中央保持高度一致，自觉接受党的纪律约束。
中央部署之后，各个省市区党委行动起来，这成了之后两个多月的重点工作。一位陕西省的基层官员告诉记者，那时候省里面已经派出工作组，就群众路线教育实践活动进行调研，“我特别担心走过场，因为这种事情以前太多了，折腾干部，劳民伤财。”显然，这也在中共中央的考虑之内。
在广西，区委书记彭清华承诺，欢迎批评，“哪怕再尖锐，听起来脸红心跳，决不给‘穿小鞋’，决不搞秋后算账”，各省的动员工作会议上大都出现了类似表态。要使用“批评与自我批评的法宝”，必须先打消干部群众心理上的顾忌。
到了8月27日，根据《广西日报》的数据，全区有4138个单位参与听意见，召开了2451个座谈会，个别访谈党员干部群众9624人次，中央第二督导组将意见建议原汁原味反馈给常委班子和个人。近两个月时间里，征求到1.1296万条针对常委班子和个人的意见建议，经过梳理归纳共形成228条意见建议，其中151条涉及作风建设。
因为中共中央总书记的参加，河北省的准备工作格外引人瞩目。据新华社报道，8月上旬，习近平专门对开好民主生活会向河北省委提出要求，“我参加河北省委常委班子的民主生活会，可不是听你们讲莺歌燕舞的，要有真正的批评和自我批评。”
在民主生活会召开前，河北“省委常委们一对一地谈心交心，每次最短两个多小时，大多为整整半天，有的还进行了好几次。有的同志直言，‘你对我提意见不要有顾虑，还可以狠点，我受得了’”。经过事前沟通，常委们做好了充分准备，他们还撰写了对照检查材料，且数易其稿，有的甚至修改了29稿。
新华社报道说，河北省“有位同志感慨地说，自己越写越深入，越写越出汗，几次想流泪，没想到自己辛辛苦苦干了几十年，怎么变得这样？但写完了就全身轻松了许多，真是先痛后快”。
9月3日至5日，广西党委常委班子的专题民主生活会正式召开，中央政治局常委李克强全程参加，他也是第一个下到地方的常委，之后，张德江去江苏、王岐山去黑龙江、习近平去河北、俞正声去甘肃、刘云山去浙江、张高丽去四川，25天时间里，七常委分布在全国东中西部各代表省份。
对照历史，中共中央曾经发起“保持共产党员先进性教育活动”，也都受到最高层的重视，但政治局常委全程参与省级党委民主生活会，前所未有。习近平在河北省指出，批评和自我批评是解决党内矛盾的有力武器，应该“大胆使用、经常使用”。
