1950年代天安门广场整修现场
1950年6月开始对广场先后进行多次改造，开辟了道路，铺筑了路面，拆除了花墙和牌坊;为方便交通，将金水河南岸一对石狮、华表及北岸一对石狮进行适当移位。1952年，长安街上的左右两门——长安左门和长安右门被同时拆除，它们的拆除引起了当时梁思成林徽因夫妇的强烈不满。
当年的一份档案这样写道：“每年有几十万人民群众雄壮的队伍在这里接受毛主席的检阅。但在东西“三座门”(即长安左门和长安右门的代称)没有拆除之前，它们在交通上妨碍了这样重要的活动。”“节日游行阅兵时，军旗过三座门不得不低头，解放军同志特别生气。游行群众眼巴巴盼着到天安门前看看毛主席，但游行队伍有时直到下午还过不了三座门，看不着毛主席。”
1955年，又将西皮市与公安街前面的广场红墙拆除，这两条街上的电线改在地下，路面修得既宽阔又坚固，能经得起重型车辆通过。
与此同时，建国十周年的脚步越走越近，更大规模的改造计划也呼之欲出。
其实早在上世纪50年代初，北京市就着手研究制定天安门广场规划。1953年到1954年，市委直接领导的规划小组先后做了16个方案，最后选定其中的10个方案做了模型，在当时的华北城市建设展览会上展出，广泛征求大家的意见。1955年至1956年，在前苏联专家的指导下，又陆续做了11个方案。
当时各方面对天安门广场的规划意见不很一致，主要争论点：一是广场的性质。一种意见认为天安门广场是国家的象征，周围建筑应以国家主要领导机关为主，同时可建一些博物馆等纪念建筑，形成一个政治中心。而另一种意见认为应以博物馆、图书馆等建筑为主，形成一个文化中心。二是广场的规模。一种意见认为天安门广场是人民进行政治活动和游行集会的中心广场，应当开阔一些，面积要大一些。另一种意见则认为要考虑和周围建筑的比例，广场不宜过大。
1958年8月，中央决定改建和扩建天安门广场，同时要在北京建设一批大型公共建筑。在中央做出决定之后，彭真就规划设计等问题向毛主席请示，毛主席说：“天安门广场的改建，要反映出我国历史悠久、地大物博、人口众多的特点。设计指导思想是庄严宏伟、气魄要大，使它成为能容纳100万人集会的世界上最大的广场。”
最后，北京市委集思广益，广集各方专家意见，最后形成一个综合方案：广场性质为政治性广场;人民大会堂和中国历史、中国革命博物馆分别在广场两侧;新建筑的形式与尺度，取决于建筑物本身的需要和广场的整体性，要同原有建筑相协调，反映新中国的面貌;广场的规模不宜太小，但也不能大而无当;拆除中华门，保留正阳门和箭楼。
民国时期天安门广场，近处为中华门，1959年改建时被拆
1958年12月，中共中央政治局正式讨论了北京市报送的天安门广场规划方案，毛泽东、刘少奇、朱德、邓小平等中央领导出席，周恩来总理亲自作了介绍，会议一致同意该方案。天安门广场规划方案就这样最终确定下来。内容包括：拆除中华门，使广场范围向南扩展到正阳门下，为迎接建国十周年而兴建的“十大建筑”中，人民大会堂与中国革命历史博物馆被选定在天安门广场东西两侧建设，而人民英雄纪念碑建设在这个方城广场的对角线交叉点上，同时也位于城市的中轴线上，使之成为广场的核心建筑。其实早在1949年9月30日，人民英雄纪念碑就已经奠基。
有意思的是，梁思成、林徽因夫妇正是人民英雄纪念碑的主要设计者。但林徽因没能看到纪念碑的最终落成，她因病于1955年4月去世，而纪念碑直到1958年五一劳动节才建成揭幕。
天安门系列：
天安门广场：从颓败走向华丽
天安门广场升旗背后
天安门城楼上的权力图谱
