1949年10月1日，天安门广场上升旗第一面五星红旗
升旗时间是怎样确定的？
为象征祖国与日月同辉，使国旗与太阳同时升起，原国旗班的战士每天记录日出和日落的时间，找出规律。他们先是确定了一份每10天变换一次的升降旗时间表，后来又从北京天文台要来北京地区一年365天太阳升、落时间表，与在广场的观察记录相结合，编排了“国旗升降时刻表”，确保了国旗每天与太阳一同升起。即使如此，还要根据气候的变化，随时进行调整。
之后，他们还从天文台了解到，太阳从开始冒出地平线到离开地平线的时间是2分07秒。于是他们又动开了脑筋：能否把升旗时间也控制在2分07秒？在太阳上缘刚刚冒出与地平线相切时启动国旗按钮，当太阳完全跃出，下缘与地平线相切时，国旗正好升到旗杆顶端。北京市天安门管理委员会对他们的意见高度重视，采纳了他们的建议，并对电动升旗装置进行了重新设置。后来，北京天文台的科学家每年的12月25日准时将经过认真研究制定的下一年的“国旗升降时刻表” 送到护卫队，为升降国旗提供了更为科学准确的时间依据。因此，升旗时国旗奏三遍，也是为了配合2分07秒的升旗时间。
具体而言，每年1月11日到6月6日，升旗由早晨7时36分逐渐提前到凌晨4时36分，平均每天依次提前约1分钟;6月22日至12月30日，升旗时间由4时46分逐渐推迟到7时36分，平均每天推迟52秒钟。12月31日到1月10日与6月7日到6月21日，每天的升旗时间分别为恒定的7时36分与4时46分。国旗的降旗时间同样分为逐渐推迟和逐渐提前的两个时段。遇到阴天、雨天和雪天，升旗和降旗的时间与前一天相同。我们知道，北半球夏至和冬至是一年中日照最长和最短的一天。但细心的读者会发现，天安门广场最早的升旗时间不在夏至，最晚时间也不在冬至，而是在夏至之前的15天，和冬至之后的11天。这又是为什么？这个问题就留给读者们来解答。
为确保国旗的圣洁和完整，天安门广场上空的国旗基本上每天都要更换一面。每逢重大节日，必须更换新国旗。即使国旗不受损，悬挂的最长时间也不能超过10天。初步计算，建国以来在天安门广场至少升起过4000多面国旗。国旗的保障由天安门地区管理委员会负责，需要更换时，国旗班向他们提出申请，以旧换新。更换下来的国旗，都由天安门地区管理委员会专门负责收藏保管。但对于具有特殊历史意义和参加过重大活动后的国旗，都被特别保管。开国大典的国旗已作为国家一级文物保管在中国革命博物馆，历次国庆庆典上所升降的国旗曾随1999年11月发射的“神舟”一号宇宙飞船翱翔太空，现在也被有关部门收藏。
鲜为人知的是，竖立在天安门广场的国旗杆也曾更换过一次。第一根国旗杆是1949年开国大典毛泽东升旗时用的那根旗杆。而现在的国旗旗杆是1991年5月1日，也即与二次改革的升旗仪式同步于当天开始启用的，高度达32.6米。而原来的旗杆于1991年改造后立在原中国革命博物馆，2007年拆装后于馆内库区收藏。2011年6月21日，在中国国家博物馆重新对公众展出。据知情者介绍，更换旗杆基于两种考虑，一是已站立了42年的国旗旗杆确实有些老化;二是天安门广场及长安街发生了巨大的变化，高大雄伟的人民大会堂、历史博物馆和毛主席纪念堂修建起来了，旗杆的高度已明显显低，与之已不相衬。
旗杆的翻新增高，反映的正是广场上发生的巨变。请看明天的天安门系列文章：《天安门广场：从颓败走向华丽》。
