1982年12月28日，原武警北京总队第六支队十一中队五班——也是现在的“国旗班”——进驻天安门广场执勤，担负天安门广场升降和守卫国旗的光荣任务。一开始，他们依然沿袭了原来的升旗仪式。后来，第一任国旗班班长董立敢，受某国元首检阅三军仪仗队的启示，连夜写了份报告谈及官兵们的设想：天安门广场的五星红旗是毛主席亲手升起来的，在全国人民的心目中有着至高无上的地位，应该有一个更庄严更神圣的升旗仪式，来表达亿万人民对国旗的热爱之情。官兵们希望升国旗也应该像仪仗队一样，“一人擎旗，两人护卫，昂首挺胸，正步行进”，并让国旗与太阳同时升降。
升旗仪式确定后，官兵们又找到北京天文台，把一年四季日出日落的时间准确地抄下来，编出了一年365天的升降旗时刻表。1983年2月1日，当3名战士穿着统一的服装，护卫着国旗通过长安街时，来往的行人都停止了脚步，举目肃立，仰视着国旗冉冉升起，第一次感受到了升国旗的庄严与神圣。
从此，天安门广场上终于有了第一套规范的国旗升降仪式。从此这个班被人们称作“天安门国旗班”。这一仪式一直沿用了8年，直到1991年4月。
1990年10月1日，我国第一部《国旗法》颁布。早在《国旗法》颁布前几年，全国人大代表就在提案中建议改革天安门广场的升旗仪式。许多来北京参观旅游的华侨和港澳同胞，热诚地盼望能有一个与泱泱大国历史文明地位相适应的升旗场面。守卫国旗的战士们更是期待着这一天的到来。北京市委、市政府把国旗杆的扩建和新的国旗升降仪式提到了议事日程。
于是，在1983年的基础上，国旗班的官兵们又提出一个由12人组成升旗方队进行升旗的方案，并将此方案拍成录像，呈送中央领导审批。没想到很快得到三点批示：一是平时升旗由齐步改为正步，二是护卫队员应多增加点，三是组织一个军乐队参与升旗仪式。
1991年2月23日，天安门广场扩建国旗基座破土动工，并根据国旗班的方案对升旗仪式进行了第二次改革。决定由原来3名武警战士组成的升降国旗仪式，改为由36名武警官兵来完成，即在原3人的基础上，增加了一名带队警官和32人的护旗方队。每逢重大节日和每月逢“1”(即每月1日、11日、21日)时，还有62名军乐队员现场演奏国歌，再加上2名升旗手，总共100人，使升旗的仪式更加庄严隆重。与以往大升旗一样，现场演奏三遍国歌，以配合与太阳同步升起。平日升旗仪式由国旗护卫队38人实施，升旗时播放《国歌》录音。降旗由国旗护卫队单独实施，没有音乐。
当时，时任国务院总理的李鹏在百忙之中亲自批准了这一方案，新的升旗仪式于1991年5月1日正式实施。记得那一天，天还没有亮，天安门广场已经是人山人海。国旗护卫队员们护卫着国旗，踏着《歌唱祖国》乐点来到天安门广场，当太阳的上边与地平线相切的刹那间，升旗手分秒不差地按动电钮，五星红旗随着《义勇军进行曲》的旋律冉冉升起。这时，整个广场一片欢腾，掌声经久不息。新的升旗仪式在天安门广场亮相后，很快成为首都的特殊一景。1996年，中央电视台把我们升旗的场景作为《新闻联播》的固定片头正式播放后，天安门广场的升旗仪式很快成为万众瞩目的焦点。从这时候开始，凡来北京的人，绝大多数都把升旗仪式作为一个必不可少的内容。
1992年12月，经国务院和中央军委批准，在原来国旗班的基础上，扩建成立国旗护卫队，即中国人民武装警察部队北京市总队第二师十四支队二大队六中队。这种升旗仪式沿用至今。而自2004年6月1日起，为了天安门地区治安管理的需要，取消原定的每月三次大升旗，武警军乐团只在每月第一天及重大节日时参加升国旗仪式。
为确保国旗的圣洁和完整，天安门广场上空的国旗基本上每天都要更换一面。每逢重大节日，必须更换新国旗。即使国旗不受损，悬挂的最长时间也不能超过10天。初步计算，建国以来在天安门广场至少升起过4000多面国旗。国旗的保障由天安门地区管理委员会负责，需要更换时，国旗班向他们提出申请，以旧换新。更换下来的国旗，都由天安门地区管理委员会专门负责收藏保管。但对于具有特殊历史意义和参加过重大活动后的国旗，都被特别保管。开国大典的国旗已作为国家一级文物保管在中国革命博物馆，历次国庆庆典上所升降的国旗曾随“神州”一号宇宙飞船翱翔太空，现在也被有关部门收藏。
