毋庸讳言，对传统皇朝治理产生影响的诸子百家中，首先无法绕开的就是孔子的思想，尤其是在官场形式和纲常方面。孔子强调礼治思想，通过恪守君、臣、父、子各有名分以及贵贱、上下、尊卑、亲疏各有严格的区别来治理国家。梳理受调查者意见可发现，他们认为，这种礼治思维在今天就是官场形式主义的温床。礼治思维延伸出的上下级官员关系，尊卑的社会地位都与今天的法治强调的公平与正义格格不入。如果说前者是传统社会治理国家的“形式”，那么后者才是现代国家繁荣发展的“内容实质”。
“您是否认同搞形式主义有助官员升迁”这一问题中，66.3%的受访者认同该观点。可见，除了传统历史文化糟粕之外，官场形式主义的思维模式还源于自上而下的官员任命制，以及官员个人的不科学的政绩观等。正是不少热衷于搞形式主义的官员在升迁竞争中能够抢得先机，使得形式主义成为官场潜规则，屡禁不止。
在“您是否认同GDP至上的考核模式导致了形象工程泛滥”问题的调查中，受访者认同的比例达到85.8%，其中“非常认同”的比例为50.5%。盲目追求经济社会的数字化发展指标，大量基础设施的泡沫型投资等，这些“形象工程”的本质就是形式主义，正是GDP至上的考核模式助长了地方官员只注重地方发展过程中的形式，而忽视发展的本质内容。
以上结果表明，从个人与组织两个层面都存在着这样那样的不足，使得只重形式、不重内容的风气盛行，成为官场通病。
而对此，专家有更深入的认识。中国人民大学教授陶文昭认为，形式主义有思想认识根源，有历史文化根源，这些都是毫无疑义的。不过，形式主义之所以受到这么多人的青睐，之所以屡禁不止，最根本的还是利益问题。为什么要重形式、做表面文章？一是属于内容不够形式凑。实质性的工作没做好，只能用表面的形式来装扮和掩饰。遇到问题，提不出清晰完整的工作思路，拿不出切实可行的解决办法，只好绕开矛盾和问题，避重就轻在形式上做文章。二是借助形式牟取更多的利益。用形式主义，赢得赏识以巩固提升权力，获得首肯而获得更多的资源。官场中的形式主义形形色色，但究其本质无非是为名、为权、为利。正如商人无利不起早，官员无利不搞形式主义。
（五）官场形式主义顽疾的劣性特征表现为：“上瘾”、“传染”、“复发”
调查结果显示，官场形式主义顽固性的具体症状表现为“上瘾”、“传染”、“复发”。83.1%的受访者认同官场形式主义具有上述劣性特征，其中“非常认同”的比例50.2%。有专家认为，这些病理性质的词汇证实了形式主义作为一种痼疾的存在感。对形式主义的“上瘾”说明了其连续性，之前做了以后还想做；“传染”则说明了形式主义在官员之间的传递性，别人怎么做我也跟着怎么做；“复发”则说明形式主义的固定性，今天做了或许以后还会这么做。官场形式主义所展现出来的“病态”特征说明其非常顽固、难以消除。
