1980年，为了弥补“文革”时很多管理人员未能正规上学的遗憾，受山东省委组织部委托，山东大学开始举办干部专修科。25岁的蒋洁敏得以到山东大学经济学系在职学习工业经济专业。这段为期两年的学习，给蒋洁敏提供了晋升的资本。
1987年1月，胜利油田的孤岛、孤东两个采油指挥部合并为滨海采油指挥部，蒋洁敏被任命为党委副书记。1989年12月，又恢复为孤岛和孤东两部分，分别改名为孤岛采油厂、孤东采油厂。蒋洁敏任胜利油田孤岛采油厂党委书记，主管矿区建设。
一名父母都是胜利油田职工的“油二代”对环球人物杂志记者说：“现在油田都强调人性化，但在30多年前，生活都是服务于生产的。”在那个“先生产、后生活”的年代，油田员工住宿条件非常简陋。上世纪60年代，大批石油工人一下子聚集到新发现的油田地区，没房子住就在地里挖个洞，上面盖上茅草，号称“土窝子”。到了70年代，蒋洁敏来到孤岛时则是“上班夺油搞会战，下班盖好‘干打垒’再会战”。“干打垒”是北方农村最简便的房子，先用玉米杆垒成墙，再在外表糊一层泥巴。当时，一位石油工人还在《战报》（《大庆日报》前身）上刊登了一首诗：“延安人人挖窑洞，今朝处处干打垒。”上世纪80年代，蒋洁敏上任滨海采油指挥部党委副书记时，“灯不明，路不平，水不净”是矿区广为流传的自我调侃之词。据媒体报道，他曾说过“鸟还有个窝，我们在这奋斗了15年还没有个像样的家”。上任后，蒋洁敏表现出和前任完全不同的领导风格——大胆、强势，花了3年时间不断盖楼。原孤岛采油厂工会主席杨书善也曾对媒体回忆：“矿区连续3年建设正规楼房2000多套。”
在当地居民的指引下，记者找到了孤岛的第一批家属楼。它们位于孤岛镇东边，三层，年久失修，墙皮脱落，外表呈现灰白色。楼内每套房的面积都是53平方米，所以这批楼房也被称作“老五三”。旁边的修车师傅说：“这可是当年的‘指挥楼’，里面住的全是领导！”但无从证实蒋洁敏是否在此居住过，只知道他在任内又盖了许多六七十平方米的单元房。
当年蒋洁敏在孤岛还推行过一项“4321”政策。“每人每月保证领到4斤鸡蛋、3斤鱼、2斤肉、1斤油。那时候我们有自己的农场，养猪养鸡，种菜种瓜。”孤岛采油厂退休技术员王成（化名）向记者回忆了那时候的“小康”待遇。这样的生活，让很多非油田职工羡慕不已。
5，风口浪尖上的胜利油田
整个90年代，蒋洁敏推行的都是大刀阔斧的改革，也曾引起争议，有人认为他过于强势、急于求成。但他在争议声中步步高升。1993年3月，蒋洁敏出任胜利石油管理局副局长。从1972年当修井工到1994年远调青海，蒋洁敏在胜利油田工作了整整22年。他被调查的消息传出后，一个新名词火了起来——“胜利系”。在媒体报道中，除蒋洁敏外，多名被调查的中石油集团高管均有在胜利油田工作的经历。
2012年3月，中石油昆仑天然气利用有限公司原总经理陶玉春被调查。据报道，陶玉春籍贯山东日照，1985年从山东胜利石油学校（现山东胜利职业学院）采油工程专业毕业，之后到胜利油田工作，从基层起步，后担任胜利油田供应处副处长。
2013年6月，曾任四川省委常委、省委秘书长，时任四川文联主席的郭永祥，因涉嫌严重违纪被调查。据称，郭永祥1972年成为胜利油田孤岛指挥部作业27队工人，后做了宣传干事，并一步步当上胜利油田党委调研室主任。1990年，郭永祥调往中石油总公司（中石油集团的前身）担任研究室副局级研究员、副主任。
2013年8月，中石油集团副总经理、党组成员、股份公司副总裁兼董事会秘书李华林被带走接受调查，媒体报道他也“曾在胜利油田任职”。据环球人物杂志记者查证，李华林确实在胜利油田工作了一年多，但他的组织关系没进过胜利油田。
不少媒体由此得出结论，这些中石油集团高管和蒋洁敏的交集始于胜利油田。当记者向胜利油田进行核实时，得到的答复是：“你们是迄今为止第一家前来核实此事的负责任的媒体。”对4人在胜利油田的交集，胜利油田不少人都表示不清楚，但宣传部门一位负责人说：“石油领域的确有不少领导干部都是从胜利油田走出去的。胜利油田作为我国第二大油田，开发建设比较早，这样的结果应该说是一种必然。但是，现在有不少媒体将他们归为‘胜利系’，主要是依据他们在胜利油田的工作时间有重合，这样的推断，未免过于偏颇。”
采访中，几位在采油厂一线工作的石油工人也向记者表达了意见：“现在人们动辄就说‘胜利系’，关注点也都放在这些相互勾结、相互扶持的少数人身上，这对我们来说挺不公平的。很少有人会想到，胜利油田的一线工人们其实挺苦、挺不容易的。”在他们看来，蒋洁敏“现在被调查的问题，应该出在他离开胜利油田之后”。
