李明亮果断将经营了十多年的地毯厂关闭，将攒的近100万元，入股了朋友的煤矿。
李明亮说，在2002年买一个煤矿大约不到1个亿，到了2006年，涨到2个亿，到了2008年，同样一个煤矿炒到10个亿。这也给入股者带来暴利，“入股煤矿一块钱，年底就能返还一块的红利。最疯狂的时候，数倍都不止。”
五六年时间内，李明亮的100万，兑成了1000万的收益。
煤炭经济的发展，也造就了诸多亿万富翁。据《中国民间资本投资调研报告》统计，在人口40余万的神木县，资产过亿元的富豪人数达2000人。
各种豪车出现在神木街头，各种高楼、酒店、饭店、KTV鳞次栉比。
这个县城的物价也飙起。当地人介绍，在神木，“KTV”最便宜的啤酒25元一瓶，最贵要125元。四五个朋友每去一次KTV，花费要3万元。
煤炭经济也让神木飞速发展。从2001年至2011年十年间，随着煤炭价格持续上涨，神木从原来的贫困县，跃为全国百强县。
2008年，神木煤炭年产量达到两亿吨。这一年它成为中国百强县第92位。2009年跃到第59位，2012年跃居第26位，GDP达到1003.89亿元，被誉为西部经济第一县。
“免费”政策引关注
雷正西告诉媒体，神木经济有了长足发展，财政状况有很大改善，因此推行教育、医疗免费
依托煤炭经济带来的雄厚资金，神木政府推出了两项被全国关注的政策，免费教育和免费医疗。
2009年，还是神木县长的雷正西接受《西安晚报》采访时说，全民免费医疗不是哗众取宠。
这年3月，神木推出全民免费医疗制度。此前，2008年春，神木推出城乡12年免费教育，从小学到高中“零收费”。
两项惠民政策甫一出台，即获得民众好评。
8月2日，神木县医院合疗科主任乔小平说，免费医疗“让老百姓享受了干部的待遇”，“老百姓只承担400元的起付线，诊疗费、药费、住院费全额报销。”
