低调的退休总理
与在任时的频出妙语不同，2003年3月从总理任上退下来后的朱镕基保持了一种刻意的低调。
他仅有的几次公开露面包括：2004年8月，人民大会堂举行的邓小平诞辰100周年纪念大会；2004年12月，北京凯宾斯基饭店，德国中小企业联盟授予他“欧洲中小企业奖”的仪式。
2008年北京奥运会开闭幕式上，朱镕基都没出现。
2006年4月，在参观福州林则徐纪念馆过程中，微服出游的朱镕基被民众发现，他神情严肃沉静、白发霜染，人群中不断有人要求与其合影，他均未拒绝。
走出纪念馆大门，久候门外的人群爆发出雷鸣般的掌声。有人高呼“向总理挥挥手”，霎时人群齐刷刷地挥起手来。朱镕基难拒盛情，绕着座车一圈，挥手致意，但并未发表任何讲话。
另一件能说明朱镕基保持低调的事情是，他在清华的同班同学欧阳鹤喜欢诗词，曾在2003年5月写了一首长诗《镕基赞》发表，后由另一位同班同学宣祥鎏誊写，在同年9月中国常德诗人节期间，在未告知朱镕基的情况下，刻上了诗墙，供与会诗人和群众参观。这一年的11月，朱镕基得知此事后，当晚就给湖南省委书记杨正午打电话，要求将碑刻撤下墙。他专门为此事写下一段语重心长的话：“诗书并茂，情意两真；赞誉之甚，其实难符；只知办事，唯愿利民；不求非分，祈勿流传。”
任总理时，朱镕基在湖南长沙老家的乡亲们都盼望他回去，退休后，他老家的干部更是盛情力邀，但朱镕基最终没有返乡——熟悉他的人说，在位时，他担心家乡拿他旗号行事；下来后，他担心家乡拿他包装搞旅游。
朱镕基的堂兄朱天池，曾经为朱镕基写过传记一本，主要讲述朱氏家族和朱镕基的奋斗历程，长达六七十万字，朱镕基一度拒绝阅读，更遑论同意出版。
2003年冬，在广东避寒的朱镕基夫妇曾经参观华南植物园，朱镕基“要求当地媒体不得报道行踪”。
后来，朱镕基再去其他地方参观或游览，比如，去湖南郴州曾经囚禁张学良的地方苏仙岭参观，2007年10月再次赴清华大学经管学院座谈，几乎不为外界所知。
应该留下点什么
在任总理的时候，朱镕基曾经表示，关于他有种种传闻，或者说传奇，但是，他都没有时间去看，“究竟说了一些什么，我不知道，我也不想去看这些东西。”
可是，退下来后，关心的人们还是觉得他应该留下点什么。
欧阳鹤说，早在2005年他们清华大学同学的聚会上，他们班的一些同学就劝过朱镕基，让他把当年的一些亲身经历给写出来，朱镕基不置可否。另一位同学说，后来，他们抬出了周恩来的例子。
“周恩来总理做出了那么大的贡献，经历了那么多事情，可是，随着他撒手西去，没有留下任何东西，那些最为真实、宝贵的资料都没了，很遗憾。你不能再这样，所以，你应该留下点什么。”朱的这位同学劝朱镕基。
无法得知，是在周围人的劝说下，抑或朱镕基自感，也应该对他经历过的那段历史有一个交代，以示后人。事实上，朱镕基自己口风逐渐松动——大约2006年前后，他告诉与他关系较近的一位老同学：“我出书时，你帮我看看。”
朱的这位同学告诉本刊记者，刚看到《答记者问》这本书的时候，觉得有些突然，但后来一想，出这本书确实挺好的。
“为什么呢？因为，这些都是历史的真实情况，并不是他（朱镕基）自己写的，都是原来与记者的问答，他不用担任何责任。而且，这样的书，他也不可能有任何的吹嘘成分。”朱的这位同学说。
欧阳鹤分析，《答记者问》这本书应该是朱镕基应别人要求而出的，并不是他自己主动要求的结果。欧阳鹤的理由是，《答记者问》公开发售的前一天，中央电视台的“新闻联播”播出了这条消息，而且“播得还不短”，那“中央有关部门肯定是同意”，“应该不是个人的意思”。
“他自己肯定看过，这没问题。”欧阳鹤说。经过和几个大学同学沟通后，他们一致的看法是，他们也都觉得书出得好，因为，记者们的提问很有挑战性，而“朱镕基的回答更是精彩，举重若轻，有人情味，还让记者没话说。”
“凤凰卫视的阮次山说，答得这么好的总理，全世界也不多的。”欧阳鹤说，他很为自己的这位老同学骄傲。
