“马日事变”后，中共按照斯大林和共产国际的要求，准备在土地问题上“退让”，可没想到过了几天(5月31日)又接到了共产国际的一封重要指示电文，被称之为“五月指示”。下面是指示的内容摘要：“没有土地革命，就不可能胜利。没有土地革命，国民党中央委员会就变成不可靠的将军们的可怜玩物。必须反对过火行为，但不能用军队，而要通过农民协会……国民党中央委员会的某些老领袖害怕事变，正在动摇和妥协，必须从下面吸收更多的工农领袖到国民党中央委员会里去。这些新的工农领袖的大胆呼声，会使老头们坚定起来，或者使他们成为废物。国民党的现存机构必须予以与改变，国民党的上层必须加以革新。以土地革命中提拔出来的新的新领袖来补充他，必须靠工会和农民协会的千百万会员来扩大地方组织，否则，国民党就有脱离实际并丧失全部违心的为限……必须根除对不可靠的将军们依赖性，动员两万左右的共产党员，加上湖南、湖北约五万的革命工农，编成几个新军，用军官学校的学生来充当指挥人员，组织(目前还不迟)一支可靠的军队，否则就不能保证不失败……组织有声望的、不是共产党员的国民党人为首的革命军事法庭，惩办和蒋介石保持联系和唆使士兵残害人民、残害工农的军官……”
仔细琢磨一下，这个指示很有意思：因为它所要求的主体对象不是共产党，而是要中共促使武汉国民政府来实行。可当时的武汉政府怎么可能实行这些要求呢?
中共负责人们听完了指示，都觉得啼笑皆非。
陈独秀逐条进行了分析后，也觉得无法实行。
鲍罗廷来中国已经四年了，和刚刚来华三个月的罗易不同，明白过国际的这一指示纯粹是不切实际的空谈。可从组织关系上他又不可能不接受指示。应该说鲍罗廷还是有些胆量的，他马上起草了一封电报回答说：如条件允许，即执行此指示。
这句话的“字眼”很讲究：实际上就是说“根本不存在执行这一指示的条件，等于干脆拒绝。
国际上那伙老油条岂是省油的灯，自然明白鲍罗廷的意思。后来鲍罗廷回国后，就背上了一个“违抗国际指示”的罪名，受到了严厉的处罚。
当时的共产国际和斯大林都没有意识到：这个自相矛盾的决定，反而使国共之间的关系更加恶化。
偏偏罗易又给捅了个大漏子。按照常理，罗易将“五月指示”向中共中央传达后，是否给国民政府主席汪精卫看，应该和中共中央商榷后再做出决定。那知道他竟然会自作主张，不顾“内外有别”，明明知道中共中央无法执行此电文的指示，却又赶到武汉国民政府，约见汪精卫将此事相告。
汪精卫一看就变了脸色。他虽然自诩为国民党左派，其实内心本意无非是想借助共产党一臂之力和蒋介石分庭抗礼，哪里是真心搞什么土地革命?共产党如此搞法，或早或迟，自己都会变成革命对象的。
老谋深算的汪精卫得知“五月指示”内容后，主意打定，对罗易说：可否将此电文留下?兹事体大，兆铭不敢一人作主，须交政治委员会主席团看过后，再作定夺。
罗易此时意识到了不可，连连摆手表示不同意。
汪精卫的脸色顿时阴沉下来。罗易见其窘迫，急忙解释道：此译稿未经最后核对，待核对后我再送正式中文译稿。
