2008年5月31日，台北，李连杰以“红十字会壹基金计划”发起人的身份来台湾吸取台湾在九·二一地震后救灾与重建经验。
一群名流的公益理想
壹基金项目化的战略转型，源于治理结构的转型——从中国红十字会下面的一个“计划”，转型成为独立的公募基金会——而这又与其“超豪华”的发起理事团队的共同努力分不开。王石、马云、马化腾、周其仁这些商业精英、学术领袖，是如何被吸引到壹基金的?
2007年12月，中国企业家俱乐部创始人、时任《中国企业家》社长刘东华(也是本刊出品人)，将李连杰带到中国大饭店举办的第六届中国企业领袖年会现场，使其首次与企业界领袖及学术界精英建立了接触。
起初，李连杰的出现让大家十分惊奇，有的人甚至很不解，但李连杰很快就凭借自己的个人魅力赢得了企业家们的欣赏和信任。“我记得他介绍起壹基金时非常激动。我对他很有好感，也很感兴趣。”时任招商银行行长马蔚华回忆说。
这次会晤仅五个月后，5·12汶川地震期间，马云领导的阿里巴巴和淘宝、马化腾领导的腾讯，就作为战略合作伙伴，第一时间为壹基金开通了捐助平台。一年之后，马蔚华领导的招商银行和壹基金合作推出爱心信用卡，消费者每办一张卡向壹基金捐款一块钱，每消费一次向壹基金捐款一分钱。牛根生则通过老牛基金会与壹基金合作，对其给予多方面帮助。
“早期对壹基金帮助最大的主要是‘三马一牛’。”杨鹏说。“三马一牛”，即马蔚华、马云、马化腾、牛根生四位企业家。通过与上述企业家的合作，壹基金与其所领导的企业结成了合作伙伴关系。仅汶川地震一项，阿里巴巴、招商银行、腾讯、老牛基金会，每家对壹基金的支持都不少于2000万元，几乎占了全部善款的70%。
刘东华对李连杰的评价是：“他是个真人。他是个想做大事的人。他是个思维健全、能把大事做成的人。”
在中国企业家俱乐部成员中，王石、冯仑对李连杰所描述的“人人公益”这一理念也颇为认同，但他们都在另一家集合了众多企业家的公益组织—阿拉善SEE生态协会扮演着重要角色。况且，民间非公募基金会的公募化运作，在中国极少有先例可循。因此，王石、冯仑并没有完全确认加盟壹基金的意愿，而是委托时任阿拉善SEE生态协会前秘书长、专家委员会主席杨鹏进行研究。
“我觉得这件事挺值得做。第一，这个事很纯;第二，意义很大;第三，困难很多。我跟王石说，你们这些有条件的人都不帮他，那谁帮他?那时候，大家都挺理想主义，既然让人感动又值得干，困难再多也要把局面撑起来。”杨鹏告诉《中国慈善家》，“那段时间，李连杰的头发都熬白了。”
2010年2月，包括李连杰、马蔚华、马云、马化腾、牛根生、周惟彦、柳传志和王石、冯仑、杨鹏在内的筹备组成员聚在一起，就壹基金公募化路径进行了一次讨论。王石戏称，“三马一牛”变成了“五马奔腾”—如果将冯仑比作“二马”的话。
都是大佬，由谁来领衔管理?“连杰比较中意的是王石。”杨鹏说，“他有几个理由：第一，王石的管理能力是公认的;第二，王石有正直的口碑;第三，王石有鲜明的个性，年轻人比较喜欢。此外还有最重要的一点就是，其他企业家都忙得要死，但王石比较懂得放权，看重缓慢、持续的进步，所以他有时间去思考、爬山、去哈佛读书。”
就这样，以王石为组长、杨鹏为秘书组负责人的公募化之路开始了。当时面临的情况是，在中国大陆，独立的公募基金由政府部门独立操办，并享受事业单位编制。民间资本的公募化运作虽然也出现过，例如宁波市抗癌健康基金会，但往往是在打“擦边球”，因为中国在这个领域存在着立法空白。因此，当壹基金这样一个在全国拥有广泛影响力的公益组织申请独立的公募化运作时，没人敢于接招，筹备组的工作接连几个月都没有进展。
