尽管经费确实是一个很大的问题，但刘华清认为，这里头存在着误解。
误解之一是：航母是一个庞大的编队，每一个成员都是烧钱的机器。刘华清解释说，除航母平台之外的其他航母编队成员，并不需要新造，而是现成的，只是此前是分散的，现在用航母把它们“整编”，要出的只是一个航母平台的钱。
误解之二是：岸基飞机可以替代航母。刘华清说，即便没有航母，为了维护海权，也需要造岸基飞机，需要建机场。并且，由于其留空时间短，所需的飞机和相应的机场很多。这两项成本加起来，也是一笔不小的投入。
更重要的是，有了这么多的飞机和机场，防御的触角又能伸到哪里？“南沙飞不到，台湾的东部飞不到，那中国的海权维护靠什么？”
若有了航母，机场就可以大大减少，岸基飞机就可以换成舰载机。舰载机的成本可能比岸基飞机略高，但总的成本并不会增加很多。关键是，有了航母，南沙和台湾问题的格局，就会大不相同——解决这两个问题，也是刘华清发展航母的重要初衷。
刘华清没有就航母的费效比给出一个具体的数据，但结论不言而喻。他的继任者、海军原司令员张连忠说得很清楚：一个核动力航母编队，可以控制几百万平方公里的海域面积。“有这么一个战斗群，什么问题都解决了。”他告诉记者。
刘华清最后说，上型号可以推后，但预研不能再等，否则后悔也来不及。
航母计划确立，代号“891”
这次汇报，在贺鹏飞心中引起了巨大的震撼，为几年之后，他成为主管装备和科研的海军副司令员，接手刘华清的未竟之业，埋下了伏笔。汇报之后，刘华清开始抓紧时间为航母谋篇布局。
1987年4月，刘华清将海军军校部长赵国钧和干部部长傅渤海招进办公室，下令在这年秋天开办一期“飞行员舰长班”。“飞行员舰长班”于9月上旬在广州舰艇学院开学，被境外媒体直接解读为“航母舰长班”。
这年5月和8月，经刘华清批准，由海军装备论证研究中心承办的“发展航母研讨会”在北京举行。以此为标志，中国航母论证正式全面展开。
面对刘华清在海军导演的、引起军队和社会各界热议和纷争的这一出航母连续剧，邓小平似乎什么话也没有讲，什么态也没有表。但就在当年11月，邓小平亲自点将，调刘华清出任中央军委副秘书长。他当着两位军委副主席的面，指着刘华清说：“调你到军委来工作，就是考虑到军队要搞现代化，现在全军熟悉科研装备的就你了。调你来就是抓装备，抓现代化！”
1988年，中央军委首次提出：“要注意空军、海军装备的发展。”
进入90年代，中国各军种优先发展的顺序，由过去的陆军、空军、二炮、海军，变为海军、空军、二炮、陆军。
航母论证工作也随之全面展开。1989年1月，国防科工委将“我国航母及舰载机发展可行性研究”课题，正式列入“重大软科学研究计划”，代号“891”。
有了航母，机场就可以大大减少，岸基飞机就可以换成舰载机。舰载机的成本可能比岸基飞机略高，但总的成本并不会增加很多。关键是，有了航母，南沙和台湾问题的格局，就会大不相同——解决这两个问题，也是刘华清发展航母的重要初衷。
