研究化石如侦探查案

一块小小的化石是怎么经科学家抽丝剥茧，最后确定为某远古物种？生物被划分为“界门纲目科属种”七个层次，最大类的是“界”，例如动物界，而最细緻的是“种”，愈往下分，生物之间的特徵愈相似。科学家在分析某物种时，会按照这个顺序，层层细分，最终确定该物种。

　　谢子旗以他的“副狼鳍鱼”化石为例，简单介绍他如何逐步确定其类别。在此化石中，由最明显的脊椎可确认该生物属“硬骨鱼总纲”，然后再看该鱼依靠骨条支撑鱼鳍，是“辐鳍鱼纲”的特徵，到此已向前迈进一步。紧接?，他观察到，化石鱼的尾巴是对称的，他介绍，这是“真骨鱼下纲”特点，还特别以鲨鱼为例解释，鲨鱼的鱼尾并非对称，因此属另一类鱼。

　　在确认完整体外形后，你是否知道，我们平时所见鱼尾部的细小骨头数目，科学术语为“主要分叉尾鳍条数”，其实和鱼的品种相关？谢子旗说，通过显微镜仔细观察，他数出化石中的主要分叉尾鳍条数为15，至此已可知道此鱼属“骨舌鱼超目”。

　　到这里，一条鱼的后半截能传达的信息已基本全部分析完。谢子旗表示，好在“骨舌鱼超目”中包含的鱼类不多，因此自己经逐条对比，最终确认化石为副狼鳍鱼。不过，他遗憾表示，“副狼鳍鱼”只是划分其次细緻的“属”，若要将此鱼进一步细分至“种”，需要更多资料，而一条鱼超过一半特徵信息集中在头骨。

　　虽然找到这条“副狼鳍鱼”前半部的机率微乎其微，但谢子旗强调，在香港发现侏罗纪时期的有脊椎动物已十分重要，因为香港之前发现的有脊椎动物生存在恐龙尚未出现的泥盆纪。

　　谢子旗的导师、恐龙化石专家文嘉棋就兴奋表示，此次发现提高了香港发现恐龙化石的机率，笑言以后大概可以不用长途跋涉到内地的荒漠挖掘恐龙化石了，“那真的很辛苦”。