近月市场对欧洲经济如对美国经济般有不寻常的乐观,无疑欧洲数据确稍有改善,如次季便脱离季度衰退回复极微增长,但全年仍预计要陷于年度衰退中,何况许多深层问题及根本矛盾还未得真正缓解。最多只可以说是欧洲经济正在触底,但是否如此仍待第三季数据确认。
有一篇针对英国的评论确能发人深省,对其他欧盟国家亦可能有借鉴意义(见英国“金融时报”John Plender 9月11日文)。文章指出对当前英国经济必须清醒审视,虽然近期有点反弹,但今年首季GDP仍比海啸前的2008年首季低3.9%,基本上仍处低谷中。尤令人不安者是经济反弹的结构不对路,从长远看问题更大。
反弹主要来源之一是由降低储蓄率来推动私人消费,但英国更需要者是以增加投资及出口来促增长。来源之二是楼市明显回旺,有学者还认为正出现泡沫化而需要冷却。回旺的主因是政府的刺激买楼政策,资助置业令楼价、私人信贷及银行按贷等均在回升,但这又与应有的调整方向相反。因此经济结构不单未见有再平衡(rebalancing)及优化,反而还在恶化。
文章认为这种借贷型和消费、楼市导向型的反弹问题甚多,包括:(一)资源包括劳工都被吸到不可贸易的内需部门,而这里的技术水平及创新能力均较低。
(二)造成银行体系更依赖楼市,不单相关信贷量大,在向其他业务放贷时也每要求以房产作抵押。
(三)英美式资本市场过度重视短期回报,因此会令企业过重提价增利而忽略要占取更大市场份额。无疑,英国经济中消费占比最大,由此刺激经济确可事半功倍,而制造业只占GDP的11%,投资前景及环境亦不见得好。但以借贷催谷消费来推动增长,实是走回头路而会带来后患。
显然,在海啸冲击后英国仍未进行足够及有效的改革与调整,以改进经济的根本因素,而只靠宏调扩张政策支撑反弹。英国经济还有一些较独特的问题不容忽略。
其一是目前经济虽稍见反弹,但财政改善却缓慢得多,尤其税收增长不足令削赤难达目标。
其二是生产力偏低。据统计去年英国每小时平均生产力比G7集团中的其他六国低16%,乃1994来最大的差距;其中较美国低29%,较德、法低24%。
相比英国过往表现亦差,如较2008年衰退前低2%。一个可能原因是英国的劳工市场较灵活,故失业率下降较多,但却牺牲了生产力。其三是英国经济过度集中于伦敦地区和金融、地产等少数行业,结构性风险较高。