无论从历史上看还是从地理上看，阿富汗都是个不幸的地区。从天外俯视地球，能看到一个奇异的景象：帕米尔如同上帝之手编织的巨大蝴蝶，帕米尔是头，天山是须，世界上那些最长最高的山脉是两只展开的翅膀。帕米尔与亚美尼亚山连在一起，构成了我们这个星球上最巨大的隆起。
阿富汗的不幸就在于它是万山之中一条重要的天然通道，是沟通欧亚必由之地。阿富汗地处帕米尔高原和伊朗高原间的高原宽谷地区，干旱少雨却流淌着阿姆河、赫尔曼德河、喀布尔河等几条大河。在古代，道路必须傍河而行，因此阿富汗地区是古代丝绸之路的咽喉之地，也是中亚游牧民族西迁土兰平原和其它平原的必经之路。
汉使张骞发现四川丝绸由印度转运到的"大夏"就是这块地方。大唐高僧玄奘从长安到印度取经也途经阿富汗的巴米扬地区。1219年，被称为"黄祸"的蒙古领袖成吉思汗打到这儿。15世纪以前，这里是欧洲、中东对印度和远东贸易、文化交流的中心。已经被毁的巴米扬大佛就是古代阿富汗文化繁荣的见证。但这一切在15世纪末的地理大发现之后被彻底地改变了。欧洲航海家们发现了从欧洲到印度的海上航线之后，阿富汗的光彩也渐渐暗淡下来，变得越来越闭塞。阿富汗交通枢纽的地位虽然改变了，但它的地理重要性没变，这里仍是兵家必争之地。
19世纪后，阿富汗国力衰落，成为英、俄等大国争夺地盘、较量实力的场所。
据说，英俄在中国不在场的情况下私分帕米尔，在瓦罕走廊为中阿留下了76公里边界线，意思就是避免列强之间的摩擦。
在阿富汗，大的战争与内乱平均10多年就来一次。20世纪70年代，美苏争霸出现了苏攻美守的棋局。前苏联企图以阿富汗为南下的基地，进而打通陆上通道直下印度洋，威胁中东产油区和迂回包围欧洲。美国对此当然不能坐视不管，把武器和金钱大把大把地撒向阿富汗，扶持反苏亲美势力。现在的塔利班和本·拉登都是美国在那时种下的根苗，并在以后逐渐羽翼丰满。阿富汗是个多民族国家，2100万总人口中98%以上信奉伊斯兰教。塔利班和本·拉登代表的是阿富汗主要民族普什图族人(占国内总人口40%)的利益，最多时控制着阿富汗90%以上的国土。反塔利班的"北方联盟"主要由阿富汗的少数民族组成。在拉登的组织还没有大搞恐怖活动之时，塔利班普遍被认为是亲美的，受到巴基斯坦、沙持阿拉伯等国的支持。而北方联盟则是亲俄的，受到印度、伊朗、乌兹别克斯坦等国的支持。
阿富汗的地理条件是多山、寒冷、高海拔、少植被，既不利于大兵团机械化部队机动与作战，也不利于特种部队的生存与隐蔽。阿富汗人已经在这块高地上打败了比自己强大得多的英国和前苏联，等待美国人的又会是什么呢？
