本文为“新历史合作社”新推出的数字杂志——《我们的历史》总第13期内容。 感谢“新历史合作社”赐稿。
开篇
中国人来自哪里 ？谁是我们最早的祖先？
这个问题，必须从远古人类出非洲开始讲起。早在1871年，达尔文在《人类起源及性的选择》中就写道，“人类的早期祖先曾经生活在非洲大陆，而不是别的地方。”
但是，正如“人类是‘猴子’变的”这一命题曾经引起几乎全人类的抵制一样，人类——包括中国人——来自非洲，最初也同样不会为人们所顺利接受。
然而近一个世纪以来，陆续发现的远古猿人化石，尤其是东非的猿人化石，无可辩驳地证实了这个事实。
于是，科学家据此推测出了这样一幅图景：较早前的发现是，自“人类”从200万年前走出非洲，进而散布在各地之后，我们的先祖就各安其所，各得其命，他们在旷古洪荒的原野上采摘，在泥沼溪流中渔猎，在幽暗的岩洞中繁衍，生生不息，延绵至今。
然而，正当这一图景渐渐为学界所接受之时，科学家们又有了新的发现：15万年前，人类曾经拥有一个共同的“非洲祖母”，今天的所有人都是她的后代。我们的先祖从东非出发走走停停，直到6万年前才到达东亚南部，而后渐次进入到我们如今生息的这片广阔大陆。
中国人从非洲来，与我们是“炎黄子孙”的说法其实也不矛盾。在20世纪20年代的考古发现后，我们一度曾有新的答案：我们来自“北京人”。但是后来水帘洞人的发现，证实我们跟北京人没有血缘关系。
反而是“炎黄子孙”这个说法，隐藏着远古人类自西部进入中国大陆的事实：昆仑神话中的汉藏民族远古图景、汉藏语系中的语言传承密码……所谓炎帝、黄帝，大约就是远古青海一代古羌部族的首领。
我们的迁徙路线图正越来越清晰，但科学家们却并永远不会驻笔，人类之所以成为人类，或许正在于他从不会停止从各种角度探索一个命题：我们从哪里来，又向何处去。