例如，彼罗夫的《三套马车》记录了三名年轻的学徒在冰天雪地中推拉运水雪橇的场景，每一名主人公痛苦的表情似乎都反映了底层民众生活的艰辛。又如列宾著名的《伏尔加河上的纤夫》，体现了蓬头垢面的纤夫凄凉的生计。
这些艺术品没有进入沙皇和上层贵族视野。他们似乎更热衷于花大价钱购买西欧名家的画作或是掠夺远东文物，放在宫殿中细细品味或炫耀财富。这种遗漏让俄罗斯上层统治阶层失去在艺术品中了解民情的机会 。
可以想象这样的场景，由抽着烟斗、戴着礼帽的俄罗斯前贵族组成的临时政府成员在冬宫中正琢磨着怎样避免各地的士兵哗变、转而拥护窗外涅瓦河对岸的克舍欣斯卡娅宅邸中的列宁。他们百思不得其解，为什么这些普通市民要起义反抗临时政府？抬头四望，这些贵族老爷们看到的还是那些值钱贵重的西欧油画，而不是反映现实的俄罗斯作品。这种脱节注定了他们的失败。
于是，窗外传来了“阿芙乐尔”号的炮响，红旗最终重新插在了克舍欣斯卡娅宅邸门外，冬宫最终属于民众。
“七姐妹”的城市
火车在夜色中穿过东欧平原腹地。即便现在已经有了高速铁路，但夕发朝至的列车还是旅客从圣彼得堡到莫斯科的首选方式。
尽管圣彼得堡已经更名20多年，莫斯科仍把从圣彼得堡开来列车的停靠站称为列宁格勒站。
从列宁格勒站可以进入莫斯科著名的地铁系统。并非每座地铁站都像传说中那样恢宏壮丽。在革命广场站、基辅站、和平大街站等七八个地铁站，不少独特的装饰吸引视线。雕刻在巨型石柱上的革命英雄头像、彩色玻璃拼成的闪光星星都显得特别。总有一些游客高举相机拍摄站顶浮着灰尘的花纹 。
这就是莫斯科，一座永远是俄罗斯首都的地方。彼得大帝前往圣彼得堡是要避开莫斯科的政治影响，但他和后代从没真正成功过。莫斯科杜马在变革年代是迫使沙皇退位的重要力量；而超级大国前苏联也同样在莫斯科建立自己的政治中心 。
清晨沿着莫斯科河向市中心漫步，车流在身边堵成一团。接近红场时，能看到河边巨大的建筑，典型的前苏联风格。与北京展览馆或华沙科学文化宫相比，这栋建筑风格近似，体积却超越好几个数量级。
这栋建筑名叫“艺术家公寓”，据说是斯大林主政期间送给“科学和文艺界朋友们”的礼物。艺术家公寓有着苏式建筑典型的中心尖顶和庞大的主副楼结构，楼顶的金星至今闪耀，远远超过不远处克里姆林宫最高钟楼。整栋建筑周身雕刻繁复，多是艺术家形象，当然也少不了石刻的前苏联国徽和党徽。
许多前苏联时期的艺术家都居住在这栋大楼里。其中，芭蕾舞大师加琳娜•乌兰诺娃就是这里最为人熟知的住客。
同样建筑风格的大楼在莫斯科有不少，在整个城市的天际线上格外突出。俄罗斯人把这种建筑称为“斯大林哥特式”。包括现在仍由政府使用的外交部大楼、铁道部大楼在内的七座建筑最为著名，俗称“七姐妹”。
“七姐妹”大多建成于20世纪50年代初。斯大林在冷战初期与美国在各方面展开竞赛，计划倾全国之力在莫斯科建造八座摩天大楼，以媲美纽约城内的摩天大楼群，但经费不继，最终完工的只有这“七姐妹”。也有人把它们戏称为“斯大林的婚礼蛋糕”。
从克里姆林宫的城墙往西南方看去，坐落在麻雀山上的“七姐妹”中规模最大的建筑十分醒目，那就是236米高的莫斯科大学的主楼。想要在莫斯科大学围绕主楼转一圈是一件费时费力的事情，单单正面的宽度就达到450米 。
“斯大林哥特式”建筑兴起于20世纪30年代，那时成立的建筑师组织“苏维埃建筑学会”开始推行这种建筑风格。其外立面主要模仿早期的哥特和巴洛克建筑，但更加高大磅礴，旨在“凸显革命激情与荣耀”。
除“七姐妹”外，还有一座没能最终建立起的苏维埃宫。从设计图纸上看 ，苏维埃宫气势雄伟，加上顶端的列宁巨像，总高415米。这一辉煌的建筑是斯大林当时试图超越全球的建筑梦想，只是规划就持续了25年。为了建造苏维埃宫，斯大林下令炸毁了1883年修建的莫斯科规模最大的东正教大教堂救世主教堂。
1953年斯大林去世后，赫鲁晓夫全面接管政权。赫鲁晓夫斥责类似建筑奢华却没有使用价值，停止了一切“斯大林哥特式”的建筑计划，原本计划修建苏维埃宫的救世主大教堂地皮也改成了游泳池。
今天 ，救世主大教堂已经复建完成并向公众开放。教堂的金色圆顶在阳光的照耀下熠熠生辉，反射着“七姐妹”在莫斯科天际线上的投影。斯大林已死，他的功过是非应该由历史做出公允的评价，而“七姐妹”的庞大身躯已经和这座城市各种风格的新旧建筑融为一体，无论审美学观点对它有什么评价，它们就是这座城市历史的一部分，也是超级大国历史的一部分。
