1971年9月13日，发生了当时震惊中外的“九·一三”事件—— 林彪“仓惶出逃，坠机在蒙古”，由于这一 “叛党叛国”的事件，林彪这个毛泽东昔日的亲密战友和党章规定的接班人，已经被彻底钉在了历史的耻辱柱上。在随后进行的大批判中，人们对林彪无限上纲大批特批，恨不得撇清与林彪曾经有过的一切关系，对林彪之死因此喜形于色欢欣鼓舞。但惟独周恩来不是这样，在林彪飞机失事后，堂堂一国总理竟然空前失态嚎啕痛哭了一场。
据周总理的侄女周秉德《我的伯父周恩来》一书透露：当年，林彪在蒙古温都尔汗折戟沉沙。稍后的一天，中国驻蒙古大使馆派人带回了现场照片，证实了林彪的确已死。原本弥漫着高度紧张气氛的人民大会堂东大厅，终于恢复了往日的平静。当其他人都如释重负地离开后，屋里只剩下周总理和中央政治局委员纪登奎。突然，一阵嚎啕之声如江水崩堤猛然暴发，撕肝裂肺、痛楚无比。发出这哭声的，正是周恩来！就是那个越是风波险恶，就越是从容镇定，仿佛是专为克服困难而 来到这个世界的周恩来。在这一刻，这个超人居然失控了！足足过了20多分钟，才逐渐平静下来。平素反应敏捷极善言辞的纪登奎，被震得说话都结巴了：“总、 总理，林彪一伙摔死了，这是不幸、幸中的万幸……”周总理说：“你不懂，你不懂！”
纪登奎说的没错，林彪一伙摔死了，这是不幸中的万幸，伟大领袖毛主席又一次取得了一场歼灭战的胜利。周恩来应该高兴才对，为什么要大哭，而且要嚎啕大哭呢？
对此，周秉德是这样解释的：林彪作为毛泽东的亲密战友和党章规定的接班人，却叛国投敌自我爆炸，总理深感无法向世人交代，无疑，这种说法最符合官方的观点。但我们只要多想一下就觉得这种观点站不住脚。文革是毛泽东发动的，林彪的二号地位是其一手提拔的，周恩来即使有责任，也只是一个次要责任，无论如何也不能怪罪到周总理头上。最应该感到无法向全国人民交代的人首先是毛主席，根本不应该是周总理。周总理是善于掩饰自己感情的人，某种程度上已经达到了喜怒不行于色的境界。为什么这次唯独对林彪的死亡这么失态呢？居然失态到嚎啕大哭，而且一哭就是20多分钟，这里面一定有更深刻的原因。