江青借机初露峥嵘
武训是从清末到民国都深受官方推崇的人物，即使批判文章连篇累牍，也很难让武训在人们心中真正倒掉。《人民日报》接到大量读者来信，对批判武训表示质疑，还有许多人认为，即使武训应该批判，也不必如此“小题大作”。
“为了贯彻澄清文化界和教育界在武训问题上的混乱思想这一个目的”，中央发起组织了一个武训历史调查团，开赴山东，欲从源头弄清武训真面目。江青是调查团领衔人物。临行前，毛泽东明确指出：“武训本人是不重要的，他已经死了几十年了，武训办的义学也不重要，它已经几经变迁，现在成了人民的学校。重要的是我们共产党人怎么看待这件事——对武训的改良主义道路，是应该歌颂？还是应该反对？”出发当天，毛泽东亲自送江青到北京站，可见对这次调查十分重视。江青多次对调查团说：这次搞调查，就是要搞材料，证明武训在历史上是坏人。
调查团声称“充分运用到实地采访当事人和调查历史材料”的方法，实际是先定下结论，依结论寻找论据。凡是对武训否定的事例，不加甄别即选用；凡是对武训肯定的事例一律舍弃。在堂邑、临清、馆陶等县进行了二十几天调查后，李进（江青笔名）、人民日报袁水拍、文化部钟惦棐三人执笔写出调查报告。经文化部总结会讨论，最后由毛泽东修改，于1951年7月23日开始在《人民日报》连载五天，又印成小册子。报告的结论是：“武训是一个以‘兴义学’为手段，被当时反动政府赋予特权而为整个地主阶级和反动政府服务的大流氓、大债主和大地主。”
这份报告一出，可谓“铁证如山”。身为历史学家的郭沫若，在《人民日报》发文，称赞《调查记》是“用科学的历史观点，研究和解释历史”的一篇“实事求是的记载”。“读了这篇‘调查记’，曾经歌颂武训、崇拜武训的人，假使不是存心反动，也是在人民民主政权之下还蓄意进行反革命的诡计，谁会不瞠目自失而深自检讨呢?”
1951年8月8日，周扬对整个批判运动作了总结，将此片定性为“政治上反人民，思想上反历史，文学上反现实主义”的艺术。至此，电影《武训传》盖棺论定。
《武训传》一战，江青初露峥嵘，毛泽东夸奖她“在政治上很敏锐”。此前毛泽东有意识地让江青少插手文艺领导事务，《武训传》批判使他转变态度，电影界乃至文艺界的领导权，逐渐落入江青手中。而周扬则因为“思想跟不上”而失去信任。
受伤的不只是电影
与若干年后的种种政治运动相比，《武训传》的批判显得斯文友好。毛泽东在运动开始前就特别强调“对事不对人”，批判只局限于书面文字和口头报告形式，几乎没有当事人受到行政处分和人身攻击。但运动给孙瑜、赵丹，乃至所有电影人带来的心理压力难以估量。
1949年之前，孙瑜拍了二十多部电影，《武训传》批判使他身心俱损，之后近四十年人生中只拍了三部片：《乘风破浪》《鲁班的传说》和黔剧戏曲片《秦娘美》。其实他还参与了一部电影的拍摄：《宋景诗》。宋景诗是江青率领的历史调查团在山东调研时的“重大发现”。就在武训办义学的时代，此人在同一地区发起了黑旗军农民起义。为了树立正面教材，郑君里和孙瑜受命拍摄电影《宋景诗》，但孙瑜不能署名。讽刺的是，由于宋景诗后来投降了清朝，在山东乡间口碑也较差，他的争议比武训大得多，影片放映没多久也入库封存了。
《武训传》批判运动初期，赵丹每天在外面开完大会小会受够了气，回到家就嚷嚷：“我想不通！把我打死也想不通！”但全国铺天盖地的讨伐向他压来，他开始否定自己的演技。长达五年，赵丹没有资格上戏，下放基层改造，参加抗美援朝慰问演出。1955年，他终于有机会在电影《为了和平》中出演进步教授，自己给自己定下框框：艺术必须为政治服务，一招一式、一举一动都要有阶级的内容，结果拍出了一生最不满意的电影。
电影界万马齐喑。1950年全国出品电影二十八部；1951至1954年，全国只拍摄了十六部电影，大量电影还在构思讨论中就下马，连成为禁片的机会都没有。夏衍这样回顾：“剧作者不敢写，厂长不敢下决心了，文化界形成了一种不求有功、但求无过的风气。当时就有人向我开玩笑，说拍片找麻烦，不拍保平安。”
《武训传》运动以后，毛泽东亲自发动和领导了对梁漱溟反动思想的批判，对《红楼梦》研究的批判，对“胡风集团”、“丁陈反党集团”的批判??在《武训传》批判运动中，早年与夏衍、周扬在文坛结怨的人，如胡风、丁玲、冯雪峰等，或组织写手，或提供阵地，撰文展开攻势，要求追查拍摄《武训传》的行政领导责任。何曾料到，仅仅四年之后，批判者就先行一步跌入无底深渊。“文革”中，周扬、夏衍、孙瑜、赵丹，编写《武训画传》的李士钊、孙之隽等，皆受到批斗。已经死去一百多年的武训，被开棺鞭尸。
1979年秋末文艺界迎来了复苏，全国第四次文代会在北京召开。80岁的上海代表孙瑜，与济南的“列席代表”李士钊重逢，两个老人抱在一起失声痛哭。孙瑜晚年十分期望看到《武训传》复映，哪怕是小规模地放一放也好，直到1990年去世他的愿望也没实现。赵丹在临终卧床时，还念叨着“武训是我一生演得最好的角色，可惜啦”。遗憾的是，六十年来，尽管《武训传》被反复讨论，很少有人关注赵丹在片中的演技。这部电影政治意义之重大，让人无暇顾及它的艺术价值。
参考资料：夏衍《<武训传>事件始末》，孙瑜《我编导电影<武训传>的经过》，赵青《我和爹爹赵丹》，孙之隽、李士钊《武训画传》，张颖《风雨往事——维克特采访江青实录》，陈荒煤《当代中国电影》，王蒙袁鹰《忆周扬》等。
