策划成立“第二中央”
1月17日，罗章龙掌控下的中华全国总工会在上海召开党团会议，作出了《全总党团对于四中全会扩大会议决议案》，认为四中全会“是继续三中全会调和主义的精神”，要求共产国际“撤换负四中全会主要错误责任的代表”。会议宣布成立由罗章龙、徐锡根、王克全、何孟雄、王凤飞五人任常委的“临时中央干事会”（此即后来人们通常所说的“第二中央”），罗章龙任“书记”，徐畏三任“组织部长”，张金保任“女工部长”，李震瀛任“秘书长”。会议还决定将《力争紧急会议，反对四中全会的报告大纲》印成小册子，通过全国总工会系统发到各省总工会，并派人到各地进行活动。
地方党组织的“分裂”活动首先在华北进行。四中全会闭幕后，中共天津市委书记曹策、京东特委书记李友才、河北省委秘书长吴华梓等，立即成立了“河北省紧急会议筹备处”，要求废止四中全会一切决议，立即召开紧急会议，重建中央领导机关。不久，罗章龙派遣韩连会、袁乃祥和原中共顺直省委书记张金刃赶赴天津，与曹策等人联合组建了“第二河北省委”，由张金刃任“书记”，韩连会、曹策分管“组织”和“宣传”。而后，他们在中共河北省委下属机构中进行活动，任命反对四中全会的赵作霖（即赵梅生）、袁乃祥分别为北平、唐山市委书记；同时，另派白明善、吴正廷到陕北、直南特委进行分裂活动，策划建立“第二特委”。
在上海，1月17日，中共江苏省委（由江南省委改称）召开常委会，会议决定了新省委的工作分工：王明任书记，陈治平负责农委，王克全负责工联，沈先定负责职委。而王克全、沈先定对省委分配的工作拒绝接受，在罗章龙的授意下，试图接管省委机关。在遭到抵制后，随即与陈治平、蒋云、吴国治、刘瑞龙等部分省委委员退出中共江苏省委，另组“第二江苏省委”，由王克全任“书记”，沈先定任“组织部长”。在其影响下，中共上海闸北区委书记王凤飞、沪中区委书记彭泽湘、沪东区委书记钱静安也分别宣布成立“第二区委”，以蒋云为主任的外县工作委员会则宣告外县工作独立。
在东北，罗章龙支持下的唐宏经返回哈尔滨后，立即向中共北满临时特委成员潘敬久、肖海田等传达了四中全会的有关情况，利用领导关系，宣布成立“第二中共北满特委”。
在华南，李震瀛被罗章龙派到香港，策划中共广东省委进行反王明的活动，准备建立“第二广东省委”。
“第二中央”的失败
罗章龙等人策划“第二中央”的事件，使中共面临着一场空前严重的政治危机，党的组织安全受到严重威胁。被捕入狱的何孟雄等人获悉后，立即通过秘密渠道，告诫他们应采取党内斗争的形式，以维护党的统一；同时，他们上书共产国际，申明反对米夫绝不是反党、反共产国际。罗章龙等人对于何孟雄的劝告无动于衷。而何孟雄等人身陷囹圄，无法制止（2月7日，何孟雄、林育南等在龙华英勇就义。1945年，他们被追认为革命烈士）。
为了阻止分裂活动的进一步蔓延，1月20日，中央政治局会议通过决议，严厉斥责全总党团、海总党团、“苏准会”决议和全国济难互济总会党团来信；决定撤消罗章龙、徐锡根、王克全等人的职务，并要求他们公开承认错误；重新召开海总党团会议，改组海总党团；同时，会议要求全党要与罗章龙等人的分裂行为进行坚决的斗争。
次日，中华全国海员总工会召开党团会议。在周恩来的劝说和精神感召下，会议通过《海总党团对于扩大的四中全会的决议》，表示“拥护国际路线，拥护四中全会，拥护中央的领导，……反对右派分裂党的行动”，接受四中全会决议。陈郁承认了错误，并作出了深刻的检查。在其影响下，中华全国铁路总工会、全国济难互济总会党团、“苏准会”上海办事处等宣布接受四中全会的决议。原来追随罗章龙的徐锡根、余飞、沈先定等人也纷纷检讨错误，发表了与罗章龙划清界限的声明。
