2、发动内战与进行“土改”
尽管刘少奇当时糊涂了一下，但其他人非但没有跟进，反而始终着保持“清醒”的状态。
据薄一波回忆，抗日战争胜利以后，中共就把“土地问题”与发动内战紧密结合起来。由于战争需要，晋冀鲁豫边区早在1945年下半年就开展了“以反奸、清算、诉苦、复仇为内容的群众性反奸清算斗争”。他认为反奸清算的斗争对象是汉奸恶霸地主，这种斗争符合广大群众的愿望，既能使群众在政治上翻身，又能他们直接获得土地财产。后来，“反奸清算斗争，很快转到减租减息斗争上来，斗争的目标是整个地主阶级”，从而扩大了斗争范围。更重要的是，这些斗争的目的，是要用“耕者有其田”的口号，动员广大农民参军参战，进而夺取全国政权。因此薄一波说：“到1946年3月，全区有50%的地区，贫雇农直接从地主手中获得了土地，实现了‘土地还家’，‘耕者有其三亩田’（大体人均3亩）。中农也分到了一些斗争果实。翻了身的农民，积极地搞好生产，参与基层政权建设和民兵建设，大批参加人民军队。”（《七十年的奋斗与思考》上卷，第395-397页，中共党史出版社1996年出版）他还说，后来经过土地改革，仅仅在晋冀鲁豫边区，“截止1947年6月，（就）有24万翻身农民参军，出现了干部带头、兄弟争先、父母送子、妻子送郎的感人局面；游击队、民兵发展到100余万。数百万民工随军支前，担负起巨大的战争勤务。”（同上，第416至417页）看来土改运动对支持内战起了难以估量的作用。
基于加紧备战的考虑，刘少奇受毛泽东委托，与任弼时、薄一波、邓子恢等人开始研究土改问题。1946年5月4日，他们将三易其稿的《中共中央关于土地问题的指示》提交中央全会讨论通过，这就是著名的关于土地改革的“五四指示”。与此同时，中共中央还发出关于练兵的指示。
“五四指示”是在薄一波等人汇报的基础上形成的。它认为消灭“封建剥削”、解决土地问题，是“我党目前最基本的历史任务，是目前一切工作的最基本环节，必须以最大的决心和努力，放手发动与领导目前的群众运动”。它要求各地党委应该支持广大群众“直接从地主手里取得土地，实现‘耕者有其田’”。与此同时，它还提出土改的18条原则，其中包括争取中农参加、一般不动富农土地、不反对工商业资产阶级、对中小地主的生活要给予相当照顾等问题（《中共党史资料参考》第六册，第128-129页，人民出版社1979年版）。可见，这个文件既标志着中共土地政策的左转，又保留了比较温和的一面。
中共在土地问题上的“策略”，还表现在此之前秘密传达的《关于如何执行土地政策决定的指示》中。该文件明确指出：“联合地主抗日是我党的战略方针。但在实行这个战略方针时，必须采取先打后拉，一打一拉，打中有拉，拉中有打的策略方针。当广大群众还未发动的时候，一般地主是坚决反对减租减息与民主政治的。在这种时候，我们必须积极帮助群众打击地主的反动，摧毁地主阶级在农村中的反动统治，确立群众力量的优势，才能使地主阶级感觉除了服从我们的政策便不能保持他们的利益，便无其它出路，在这种广大群众的热烈斗争中，不可避免的要发生一些过‘左’的行动，而这些过左行动，如果真正是最广大群众自愿自觉的行动，而不是少数人脱离群众蛮干的（这是绝对不许可的原则问题），则不但无害，而且有益，因为可以达到削弱封建发动群众之目的。在这种时候，畏首畏尾，束缚群众手足，就是右倾错误。这是斗争的第一阶段（打的阶段）……”。（《中共党史参考资料》第五册第24-25页，人民出版社1979年版）
3、“指示”背后的指示
从表面上看，“五四指示”是比较温和。它要求：第一，要“用一切方法吸收中农参加运动，并使其获得利益，决不可侵犯中农土地”；第二，对富农要“保全其自耕部分”的土地，“不要打击得太重”；第三，对地主要谨慎处理，要区别对待，对于大地主中的开明绅士和中小地主的生活要“适当照顾”；第四，要保护工商业，“不可将农村中解决土地问题，反对封建阶级的办法，同样用来反对工商业资产阶级。”另外，中共中央还向各解放区提议，“凡地主的土地超过一定数额者，其超额部分由政府发行土地债券，并以法令征购之。”“由地主保留免于征购土地之定额，由各解放区政府根据各区情况规定之，大概以等于当地中农每人所有平均土地的二倍上下为宜。并应注意地主保留土地的质量，不能全保留好地，亦不能全保留坏地。”（《土地改革运动史》，第18页，福建人民出版社2005年出版）但由于指示的背后还有更重要的指示，所以纸面上的东西与实际情况并不一致。据薄一波回忆，“五四指示”下发之前，中共中央召开会议讨论这个文件。刘少奇在会上说：“土地问题，今天实际上是群众在解决。中央1942年关于土地政策的决定，已经落在群众的后面了。今天不支持农民，就是泼了冷水，就要重复大革命挫败的错误，而农民也未必‘就范’，失去农民又仍然得罪了地主，对我们将极不利。另一方面，要看到这是一个影响全国政治生活的大问题，可能影响统一战线，使一部分资产阶级民主派不与我们合作。要说服群众，只有遵守各项正确的原则，才能得到真正巩固的利益。中农必须坚决联合，富农不可过分侵犯，一切须要照顾的地方都要照顾到，以便运动正确进行。”（《七十年的奋斗与思考》上卷，第401页）这段话表明刘少奇对土改的态度，也透露出刘少奇一种的担忧。
