问题的关键是，川岛根本没想到顾颉刚会劝语堂先生不要聘他，因为，他和顾颉刚是北大同事，也同是《语丝》成员，他很自然地认为顾颉刚会帮自己的忙，所以，他曾请顾颉刚替自己在厦大谋个职位，关于这件事，顾潮在书中说得很清楚：
“父亲与川岛是北大同事，亦同是《语丝》成员，大概川岛曾托父亲替自己在厦大谋职，父亲尽管从工作考虑不赞成其来厦大，但从私人面子上考虑不便回绝，所以当得知林语堂有意聘川岛时便复书告川岛‘事已弄妥’，这是私人交往间常有的事，但鲁迅知道后认为父亲使出‘陈源之徒’的‘手段’（鲁迅致川岛信，1926.11.21），或许这就是鲁迅说父亲‘阴险’的依据。而川岛抵厦大后，也常在鲁迅面前败坏父亲。”
真的应该感谢顾潮女士，虽然她这番话表述得不够流畅，但事情的来龙去脉已再清楚不过。原来川岛很信赖顾颉刚，所以托顾为自己在厦大谋职，顾颉刚“不便回绝”，也就是说答应了。但他前脚答应川岛说愿意帮忙，后脚就赶到林语堂那里“劝语堂先生不要聘川岛”，遗憾的是，“语堂先生不察”，竟然将川岛“引为同调”，决定聘用川岛。顾颉刚闻听此言，一方面给胡适写信，发泄其对林语堂和川岛的不满；另一方面也给川岛去了一封讨功邀赏的信，说“事已弄妥”。“事已弄妥”四个字在这里真的应该好好玩味一下，所谓的“事”就是指川岛托他为自己在厦大谋职的事，“弄妥”，是谁弄妥的，当然是他顾颉刚“弄妥”的，这样一来，川岛自然会对他感激不尽。一方面劝林语堂不要聘用川岛；另一方面，又写信告诉川岛，你托我的事，我已帮你办妥，如果顾颉刚是这样一种人，你还会对他有好感吗？
弄清了事情的原委，我们除了佩服顾颉刚的“处变不惊”，还能说什么呢！至于鲁迅因此说顾颉刚阴险，“而川岛抵厦大后，也常在鲁迅面前败坏父亲”，在我看来是不如此便不正常的事了。
这件事使鲁迅看清了顾颉刚的真面目，他在致许广平信里这样评价顾颉刚：“此人颇阴险，先前所谓不管外事，专看书云云的舆论，乃是全部为其所欺”。自此以后，鲁迅在文章中，总是以“红鼻”一词指代顾颉刚。有人说，鲁迅此举过于刻薄，但我认为，既然顾颉刚“阴险”在前，鲁迅“刻薄”在后，恐怕也是可以理解的。而那些对鲁迅的“刻薄”津津乐道，对顾颉刚的“阴险”讳莫如深者，在我看来即使不是别有用心的，也是很不公允的。
顾颉刚在文中还曾说过这样的话：“有一个基督教牧师坚劝我信教，他说：‘凡人都有罪过，只有信了教，才可因你的忏悔而得到上帝的赦免。’我说：‘我是一生不做罪过的，自己既不须忏悔，上帝也无所用其赦免。’这位牧师惊讶，仿佛这种人是不该有的，但我自问从小受了祖母的教训已达到了这个阶段。”
顾颉刚这番话说得实在太大了，一生都没做过需要忏悔的事，世上有几人能达到“这个阶段”？难怪牧师听了要惊讶，我想任何人听了恐怕都会惊得“舌挢而不能下”的。人无完人，孰能无过？顾颉刚一生真的没做过应该忏悔的事吗？当然做过，而且不止一件。
1923年，袁世凯派人在上海暗杀了宋教仁，全国上下大为震怒，掀起反袁的二次革命，顾颉刚的好友陈翼龙投身其中。当6月顾颉刚离京之前，陈氏把一网篮别人给他的信交顾颉刚保存，并嘱其代为作传留念。顾颉刚自然一口答应。7月底，陈氏被捕，旋即被杀。顾颉刚害怕被牵连，将陈氏一网篮的信件全部焚毁。事后，他说：“我一生没有做过对不起朋友的事情，这次竟辜负了死友的谆嘱。‘使死者复生，生者不愧乎其言’，我在这句话的前面是一个彻底失败者了。”
说自己“一生没有做过对不起朋友的事情”，又说自己“竟辜负了死友的谆嘱”；说自己一生没做过需要忏悔的事，又说自己“在这句话的前面是一个彻底失败者”，顾颉刚的自相矛盾是不是太刺眼了一点？
做学问方面，顾颉刚极具叛逆性，但在家庭中，却是一个唯唯诺诺的温顺孝子。“即使父亲具有天生独立的、叛逆的个性和日益增长的学识，即使他在最高学府中能有批判古今权威的勇气，但是在这种封建家庭的樊笼里他只是一个无助的囚徒，对于长上只有孝敬和服从，却难以反抗。”
顾颉刚前妻徵兰生病，顾颉刚一再写信催请长辈准予妻子去医院治疗，但长辈们置之不理。不久，妻子病重，“他希望将妻子送入医院，即使无法挽救，也算尽了一份心意，却被长辈斥为‘多费’。病人怕烟怕热，他提出一些改善居室环境的建议，也被阻止。对此，他愤懑之极，也无奈之极。”顾颉刚妻子徵兰因延误治疗而于1918年撒手而去。
顾颉刚因不敢和长辈据理力争，眼睁睁地看着妻子被病魔夺取生命，莫非他在家中如此胆怯，对家中长辈如此忍气吞声？那倒也未必，关键要看对什么事，如果顾颉刚认为某事值得抗争，他发起倔脾气来，家中长辈也会惧他三分的。
徵兰是1918年8月去世的，1919年5月，顾颉刚就与殷履安结婚了。
“婚后，两人相亲、相知、相爱。按照旧俗本无蜜月之说，新娘应是‘三日入厨下，洗手做羹汤’的，父亲打破了这种老例，以给自己医病为名，携妻将苏州园林逐一游玩；一个多月后一同到杭州为子虬公作寿，又在西湖的青山绿水间尽情徜徉。家中长者对此颇多争议，说他破例、费钱、不知生活艰难，竟敢做其父所不为之事。但他不以为然，争辩说不如此便无法治愈自己的失眠症。”
徵兰患病，为给妻子治病，顾颉刚忍气吞声、唯唯诺诺不敢和家中长辈据理力争；新婚燕尔，为和新妇度蜜月，顾颉刚则理直气壮、我行我素，根本不把家中长辈放在眼里。顾颉刚忽软忽硬，飘忽得让人难以捉摸。
不敢违抗家中长辈的命令，没有将妻子徵兰送进医院治疗，眼睁睁地看着病魔折磨并最终吞噬了妻子，如果这件事，也是顾颉刚所无须忏悔的事，那他的一生，恐怕确实没什么可忏悔的了。
