1984年，改革开放的阵阵春潮就这样扑面而来，一浪推进一浪，一浪高过一浪，中国的经济生活领域开始迸发出了前所未有的活力。
新企业新活力
黑夜给了我黑色的眼睛，
我却用它寻找光明。
———顾城《一代人》
2004年5月15日，北京钓鱼台国宾馆，四通举行了20周年庆典。四通集团公司董事长段永基站在主席台上，用平缓的语气回顾了四通20年走过的历程，其言辞恳切，情深意长，激起了全场的阵阵掌声。
出人意料的是，四通人欢庆20周年庆典的形式，却是一个低调务实的“学习型招待会。
然而，四通人的低调，却掩盖不住他们20年创造的奇迹：
1984年，一批科技人员走出科研院所，创办了四通公司。此后，四通不仅用300％的发展速度验证了改革对人的创造能力的解放，更在当时的新旧体制转换时期，率先提出“尊重人的口号，并创造性地提出“自由组合、自筹资金、自主经营、自负盈亏四自原则，成为中国第一个真正意义上的民有、民营、自主经营的企业。让四通人引以为傲的是，四通创造了民营企业发展中的许多第一：第一个推出拥有自主知识产权、年产值达数亿元的电子信息产品———四通打字机；第一个在香港上市，将民营企业活动舞台扩展到海外。
“我认为对高境界的追求和不断的创新精神是四通20年来恒久不变的企业之魂。”段永基总结了四通的经验。但在回顾往日辉煌的同时，段永基坦承，与创业前期的蒸蒸日上相比，自1996年以来的8年，四通的光芒明显地黯淡了。他分析，创业初期的“金牌得主地位，掩盖了我们这些半路出家的企业从业人员在市场研究，管理体制的理解及对所处环境的研究和适应能力的调整等众多方面的严重不足。本身市场素质化不高等内在因素是直接原因，大变革中的中国的特殊环境也产生了始料不及的重大影响。他认为，中国企业的生存环境异常复杂，一方面，市场竞争越来越激烈，另一方面，体制创新、法制建设、政府服务、文化环境又明显滞后。由此，四通的起落盛衰引出了一个深刻的话题———企业发展与生存环境的关系、生存环境与企业家素质的关系。
对此，段永基指出，中关村老的经营模式已经过时，民营高科技企业必须进行转型。段永基介绍，四通集团在2004年初确立了集中力量发展网络文化和生命健康两大产业的经营战略。他透露，目前四通已实现了和史玉柱领导的巨人集团的全面合并，今后还将沿此方向进行并购和扩张，力争在3年内成为生命健康产业的亚洲第一品牌；同时将与广电系统密切合作，持续大规模投资中广有线公司，力争使之成为中国最大的有线电视运营服务商之一，再结合四通投资创办的新浪网及阳光网络等业务，构成网络文化支柱业务。
在泰山产业研究院秘书长华贻芳看来，“四通的价值，首先是他们敢于倡导人的个性回归。
“历史证明，四通是当之无愧的里程碑。这是因为，在一切变化之中，有一点是永远不会变化的，那就是四通确实曾以先进理念驱使着自身的快速发展，同时她也向全社会发出过响亮的召唤。它召唤人的个性回归，召唤人对人的尊重，召唤自由精神，召唤负责精神，召唤泥饭碗精神，召唤竞争意识，召唤‘三高’（高境界、高效率、高效益）精神，召唤目标牵引，召唤不排他的必胜精神，召唤对社会做贡献等等。这样的四通，是我们改革事业的自豪，是我们民族精神的胜利。在为纪念四通成立20周年而作的文章《四通是一种召唤》中，华贻芳如是写到。
20年了，四通集团从中国民营企业发展历程中的第一块问路石，成长为中国民营企业的一面旗帜，风风雨雨，冷暖自知。如今，四通的掌门人段永基，这位中关村真正的“村长和精神领袖，正在和四通、中关村一起苦苦思索：四通的未来在哪里？中关村将走向何方？
由于投资失误、巨额担保、多元经营及一些非经济因素，中关村成了段永基的“滑铁卢，备受诟病。此刻，四通的积极转型正是中关村在迷惘中寻找出路的真实写照。对此，著名经济学家吴敬琏在四通20周年庆典上致辞时显得语重心长，“我对四通公司提出一个希望，即在走新型的工业化道路方面四通公司能够再立新功。
20年了，段永基和四通只是中国民营企业发展的一个缩影。思想上的解放，观念上的革新，让那些经济大潮中的弄潮儿站在时代的风口浪尖上翩翩起舞。是他们，实现了真正的“万类霜天竞自由———
柳传志和联想集团。企业成立于1984年11月，初创业务是计算机相关设备贸易。1994年，香港联想上市；1995年，获“全国电子百强企业第二名；2002财年营业额达到202亿港币，电脑连续7年位居国内市场销量第一；2004年，正式成为国际奥委会全球合作伙伴，这是奥运历史上中国企业首次获此资格。
张瑞敏和海尔集团。企业成立于1984年12月，初创业务是电冰箱。1993年上市；1996年，海尔印尼公司成立；1998年，“海尔文化激活休克鱼案例进入哈佛商学院；2003年，营业额实现806亿元；2004年，海尔入选世界最具影响力的100个品牌，成为惟一入选的中国品牌。
王石和万科企业股份公司。企业成立于1984年5月，初创业务是科教仪器。1988年，介入房地产领域；1991年上市；1992年，确定以大众住宅开发为核心业务；至2003年，已对全国15个经济发达的大城市进行住宅规模开发，成为中国最知名的地产公司之一。
……
像这样的“20年企业还有很多很多。它们打破了“铁饭碗，砸掉了“铁交椅，砍掉了“铁工资；它们主张人才自由流动，提倡领导竞争上岗，实行工资上下浮动。它们和它们的掌舵者已经并且正在引领中国经济生活的新风标、新气象，在未来的日子里，它们还将继续书写一个时代经济发展的范本。
耐人寻味的是，为什么如此众多的国家级的成功企业都诞生在同一个年份———1984年？
泰山产业研究院秘书长华贻芳在回答记者这个问题时说，中共中央十一届三中全会和中共十二大之后，自由和平等、民主与法制以及竞争等观念开始被人们所接受，放活、改革和开放开始成为时代的主流，这些企业就是作为这些新思想的诉求和标志而出现的。
华贻芳认为，“人一流动就活了，当社会“让每一个有能力的人去发挥出他的能力，让每一个愿意把握自己命运的人去把握自己的命运，当知识分子、农民和小商小贩们都“活起来，国家也就有生机了。
那么，这些“20年企业为什么能活起来并且火起来？华贻芳概括，那是因为“大气候好，中气候好，小气候好。
大气候是国家政策支持，中气候是地方积极配合，小气候是个人有强烈的争口气的愿望。说到中气候，华贻芳举了个例子：当时北京的海淀区非常支持知识分子下海创业，有一批以时任区委书记贾春旺为代表的“开明婆婆、“开明管家，如果有人因辞职被开除党籍，“开明婆婆们说，到我们海淀来，到我们中关村来，好好表现，我们给你重新入党的机会。
