“如果省委同意，我愿意到汕头搞试验。如果要杀头，就杀我好啦！”吴南生义无反顾地向省委请缨。
在这之前，广东省委也曾收到宝安县关于把深圳办成出口基地的报告。因此，省委在讨论时一致同意这一设想，并且更为激进，认为广东不单是应在汕头办出口加工区，还应该在深圳、珠海办。
“要搞，全省都搞！”习仲勋横下一条心，当即表态，“先起草意见，4月中央工作会议时，我带去北京。”
华国锋一愣:“你们想要什么权？”
4月5日至28日，党中央在北京召开中央工作会议。4月8日，习仲勋在中南组发言。他说:现在中央权力过于集中，地方感到办事难，没有权，很难办。接着他提出:“广东邻近港澳，华侨众多，应充分利用这个有利条件，积极开展对外经济技术交流。这方面，希望中央给点权，让广东先走一步，放手干。”
中共中央主席华国锋听了一愣，问习仲勋:“你们想要什么权？”习仲勋说:“如果广东是一个‘独立的国家’，可能几年就搞上去了，但是在现在的体制下，就不容易上去。”所谓的“现在的体制”，指的就是计划经济体制。习仲勋的汇报得到了政治局的赞许和支持，就连华国锋也说，广东可以先走一步，中央、国务院下决心，想给广东搞点特殊政策，与别的省不同一些，自主权大一些。
时任广东省革委会副主任的刘田夫回忆说:“但是，有一位副总理当场大泼冷水。他说，广东如果这样搞，那得在边界上拉起7000公里长的铁丝网，把广东与毗邻几省隔离开来。我们听罢，大为惊讶。很显然，他是担心国门一旦打开之后，资本主义的东西会如洪水猛兽一样涌进来，因此，才产生用铁丝网将广东与闽、赣、湘、桂诸省区隔离开来的想法。”
1979年4月，中央工作会议召开期间，各个小组会议发言后，谷牧同志向邓小平同志汇报说:广东省委提出，要求在改革开放中“先行一步”，划出深圳、珠海、汕头等地区，实行特殊的政策措施，以取得改革开放、发展经济的经验。但是，这些地方该叫什么名称才好？原来有“贸易合作区”、“出口工业区”等等，都觉得不合适，定不下来。小平同志很赞成“先行一步”的做法。他说:“就叫特区嘛！陕甘宁就是特区。”
