1988年1月13日晚19时，坐在电视机前的大陆观众注意到，《新闻联播》播音员张宏民罕见地穿着一身黑色中山装，表情凝重。他播报的第一条新闻是，蒋经国在台北去世。
当时的大陆观众不知道，蒋经国生命最后阶段开启的民主化大门，使台湾正在发生一场翻天覆地的变化，最终将使台湾成为他们日常最关注的新闻焦点。
20年后的今天，在台湾，蒋经国不曾因时间的流逝而被人淡忘，反声誉日隆。每次民调，对台湾民主、经济、民生等各方面贡献最大的领导人，都是蒋经国。2240万人口的台湾，
前往蒋经国暂厝的大溪的凭吊者，每年在100万人次左右。蒋经国执政时期，被认为是台湾历史上社会风气最好、最有希望和活力的时代。
很难找到第二个独裁者获得如此评价。
民主时代的独夫
蒋经国与一般独裁者的巨大差别，其实是专制政权第一代独裁者与第二代独裁者的差别。
蒋介石、蒋经国父子恰好体现出第一代独裁者和第二代独裁者的典型特征。
老蒋保持的是传统帝王领袖作风和派头：从不轻易与人握手，非自家厨师的饮食不吃，矜持、刻板、严肃，能不与民同乐则绝不与民同乐，在公众面前，处处要显示出不凡的领袖气势与风度。
蒋经国则完全是一套亲民领袖的作风。可以与任何人握手，永远满面笑容，永远与民同乐，低调、朴素，吃穿随意，让人认为他是人民一分子。
蒋介石败退大陆后总结最沉痛的教训之一竟然是：杀人太少。
而蒋经国的个人经历则让其认为，政权的稳固首先在民生。
早年在苏俄极端艰苦环境的磨砺，使蒋经国拥有超人的吃苦精神。1950年代台湾修筑中部横贯公路时，参与工地建设的蒋经国与筑路“荣民”同甘苦。渴了，与工人一样嘴对着水。
