蒋经国一到上海，就在九江路中央银行大楼3层设立了经济督导员办公室，公布了经济管制法令和物价管制办法。他以《上海向何处去？》的醒目标题发表了告上海人民书，“投机家不打倒，冒险家不赶走，暴发户不消灭，上海人民是永远不得安宁的……不惜以人头来平物价”。
不久，林雪公司经理王春哲因私套外汇被处死，报纸上刊登了王被处死时的照片；上海警备司令部科长张亚民、大队长戚再玉因勒索罪被枪决；后来还杀了破坏经济管制的宪兵大队长姜公美。上海老百姓似乎看到了一线希望。
然而，当“打老虎”遇到真正的“大老虎”时，还是被卡住了。扬子公司的董事长、总经理孔令侃是孔祥熙、宋霭龄的长子，其姨妈正是“第一夫人”宋美龄。扬子公司违法乱纪的事实路人皆知，整个上海都拭目以待，看蒋经国如何动作。蒋经国也横下心，向孔令侃开刀，查封了扬子公司。谁料，这边扬子公司刚被查封，那边孔令侃就跑到南京向姨妈宋美龄求救，宋美龄带着孔令侃直接找到蒋介石，告了蒋经国一状。结果，蒋经国被蒋介石一顿臭骂，不得不放弃对扬子公司的查抄。维持了70天的“打老虎”行动以蒋经国辞职而收场。
此后，被人为控制的物价以更惊人的速度扶摇直上，金圆券贬值超过2万倍。1949年7月，国民政府宣布停止流通金圆券。原本有点家底的市民一夜之间变成无产者，蒋宋孔陈“四大家族”把民间数亿美元、外汇和金银搜刮到手了。“金圆券风暴”成了国民党在大陆的最后一次“腐败狂欢”。国民党终于丧尽民心，为民所弃，失去了在大陆的统治地位，被赶到了台湾。
“这样的党早就应该被消灭”
对于国民党严重的腐败问题，蒋介石心知肚明。1948年1月，在一次讲演中，他声色俱厉地说：“老实说，在古今中外任何革命党都没有像我们今天这样颓唐腐败，也没有像我们今天这样的没有精神，没有纪律，更没有是非标准，这样的党早就应该被消灭、被淘汰了。”败退台湾后，蒋介石开始反思国民党失败的原因，其中一条就是“大家不以服务为目的，而以夺取为目的”。痛定思痛，蒋氏父子开始学习中国共产党的延安整风经验，对国民党进行肃贪、整党、改造。这次改造让国民党起死回生，在台湾站稳了脚跟。
1969年，蒋经国在担任“行政院”副院长期间，颁布了对公职人员廉洁自律的要求——1.各级行政人员除“政府”正式规定或招待外宾所必需者外，一律不得设宴招待宾客，并谢绝应酬；2.公职人员婚丧喜庆除亲友和深交者外，不得滥发喜帖或讣告；3.各级行政人员一律不得进出夜总会、舞厅、酒吧、酒家等场所，各级主管应监督所属人员切实遵照办理，如有违反规定者，应从严处分；4.各级首长主管均应谢绝各界剪彩、揭幕之邀请。1979年，蒋经国已经出任台湾地区领导人，他下令成立“贪污及经济犯罪防治中心”，将电话公之于众，号召民众举报，并颁布《保护、奖励检举贪污者条例》。1980年，蒋经国在台湾各地设立52个“肃贪法庭”，专门审理贪污案件。
蒋经国亲自过问了一批腐败大案，惩办了“行政院政务委员”兼“中央银行总裁”徐柏园、“行政院研发委副主任”王正谊、高雄市长杨金虎等人的贪污案，其中，王正谊是蒋经国的表弟，曾任蒋介石机要秘书，蒋经国亲自批逮并判处他无期徒刑。
