一提起暗语，人们立马会想到黑社会，想到土匪，想到扒手特务间谍卧底地下工作接头暗号007FBI“长江长江，我是黄河”等等。总之，会把暗语与那些法外之徒、保密机构以及种种地下的见不得人的勾当联系在一起。这是一个严重的误会，事实上，暗语用途广泛，几乎无处不在，每个家庭、每个团队，每个小圈子都可能有自己的“特定的词汇或习语”，也就是暗语。
上小学的时候，一下自习课，楼下就会有人喊“乌利斯基”，我们班的男生都知道，这是找人玩“骑马打仗”。于是就会高喊着“李林斯基”奔下楼去。这两个“斯基”是《列宁在十月》里的两个俄国人名，因为它们在电影里的配音都有些怪声怪调，引起了我们的兴趣，男生们先是模仿，后来就把它们当成了暗语。
在内蒙插队的时候，我们男知青最爱说的词就是“体现”，这是我们自创的暗语，是“表示”、“关心”、“与异性联系并示好”等意思的混合体。“这些剩下的莜面，是女生体现给咱们的”，“嘿，不能光让人家体现，咱们也得体现体现”。不用说老乡，就是外村的知青也不知道这个“体现”是咋回事。
暗语最大的特点就是不让圈子外面的人明白，如果不是中央文件的解释，谁能知道“五七一”是“武装起义”？谁能想到“B52”指的是伟大领袖？如果不是被列入反党集团，林彪读书笔记中所写的“一号”、“老东”、“老夫人”、“不要骑上去”、“勿上敌箝制队、游击队的当”等等暗语恐怕永远没人知道。
前不久，香港中文大学开了一个研讨上山下乡的会，我在会上有幸认识了几位作家和当年的逃港知青，从他们那里，知道了“督卒”和“起锚”这两个暗语。
“督卒”是“文革”前广东人使用的暗语，意思与普通话中的“拱卒”差不多。逃港者都是下层百姓，在中国这个政经大棋盘中，他们是地位最卑微，生命最廉价，随时可能被牺牲掉的小卒子。为了逃避土改，为了吃饱肚子，或者只是为了一家团圆，他们投奔怒海。一旦走上偷渡之路，他们就像棋盘上的小卒子一样，只能拱前，不能退后。海水无情，边防无义，死人的事是经常发生的。一旦过了“楚河”，这些小卒子就成了车马炮，获得了新的人生。(详见李建中：《“逃港潮”与中国知青》，人民日报出版社，2011，132—136页)
“起锚”是“文革”中广东知青使用的暗语，本义是船舶开航的意思，“但在那疯狂的年代，在一群特定的人群〔广东知青〕中，却有另外一个意思，在广东当年一提起这一专有名词，人们都知道那是什么一回事，那就是暗指偷渡。
“起锚”是以生命做赌，我曾读过一个守卫深圳边防的解放军战士写的文章，文章说，逃港知青在偷渡时，常常头顶着半个西瓜皮做掩护，战士们则以射击海面上的瓜皮来练习枪法。一枪射去，瓜皮四周的海水变红，大家欢呼。如今想来颇有悔意云云。除了边防，还有鲨鱼，中途被咬死而葬身大海者无法计算。“那时参与这个赌博的广东知青为数不少。有的嬴了，有的输了。人生如梦，今天中国的改革开放已过三十年，人民的生活有了很大的提高，我不知我们〔起锚〕的一群到底是嬴了还是输了，说不定留下来我们会有一个更美好的人生与结局。当局虽然在1979年特赦了我们，以〔非法探亲〕的名称把我们从轻发落，但对于当年广东知青大量偷渡的历史事实，双方都讳莫如深，不愿提起。”
语言与社会互动，一方面，社会的变迁引起语言的变化，另一方面，不同的社会环境对同样的语言有着不同的读解。看过电影《金光大道》的人，可能还记得，芳草地农业合作社大影壁上“发财致富”那四个大字，是怎样被朱铁汉铲掉的画面。可能还记得，村长张金发“谁发家谁光荣，谁受穷谁狗熊”的言论，被高大泉批得狗血喷头的情景。而现如今，发财致富成了从上到下的指导思想，张金发的名言成了全社会的人生指南。
