美国海军陆战队进入巴格达的一座宫殿。
2003年：伊拉克战争
伊拉克战争又称美伊战争，是以英美军队为主的联合部队在2003年3月20日对伊拉克发动的军事行动，美国以伊拉克藏有大规模杀伤性武器并暗中支持恐怖分子为由，绕开联合国安理会，单方面对伊拉克实施军事打击，发动“斩首行动”，伊拉克战争爆发。
战事
9·11恐怖袭击事件发生后，美国总统布什宣布向恐怖主义作战，并将伊拉克等多个国家列入“邪恶轴心国”。
美国等国对伊拉克开战的主要理由是认为萨达姆政权拥有大规模杀伤性武器、伊拉克当局践踏人权。据美国国防部长拉姆斯·菲尔德表示，这场战争的主要目的为：
1.铲除萨达姆独裁政权，帮助伊拉克人民建立一个自由、民主的政权；
2.搜寻并销毁隐藏在伊拉克境内的大规模杀伤性武器，剿灭恐怖分子；
3.结束独裁统治，提供人道主义援助；
4.保护伊拉克的石油及其他天然资源。
2003年3月20日凌晨时分，美军空袭伊拉克首都巴格达。
4月9日，美军进入巴格达。
5月1日，时任美国总统乔治·W·布什宣布，伊战主要作战行动结束。
12月13日，美军在提克里特抓获伊拉克前总统萨达姆·侯赛因。
2006年12月30日，萨达姆被执行绞刑。
2010年8月18日，美军最后一支作战旅离开伊拉克，象征美军作战行动结束。
2011年12月15日，美国正式宣布美军伊拉克任务结束。
结局
从军事角度看，美国打败了萨达姆，最初的目的达到了，因而美国算是胜利了。但是从战略全局，从政治、军事、经济、社会、道义等综合角度看，美国其实在很大程度上失败了。
因为如今的伊拉克，虽然推翻了萨达姆政权，政局依然动荡、存在严重的教派和民族矛盾、暴力事件频发、经济停滞、安全没有保障、老百姓生活艰难，美国所许诺的“民主与繁荣”并未降临。
伊战共造成近4500名美军官兵死亡。庞大军费开支给美国经济构成沉重负担。
直至伊战结束，指控伊拉克萨达姆政权的两大罪状——大规模杀伤性武器和串通恐怖分子查无实据，同时驻伊美军虐囚和滥杀无辜等丑闻频发，使美国形象大损。