入侵巴拿马行动中正在战斗的美国士兵，摄于1989年12月。
1989年：突袭巴拿马
为保住在巴拿马运河的既得利益，1989年12月20日，美国政府以“保护美国侨民生命财产安全”为借口，对巴拿马实施代号为“正义事业”行动的突然袭击。1990年1月3日，巴军政府首脑诺列加走出驻巴使馆向美军投降。“正义事业”行动于1月12日结束。
战事
巴拿马运河是联系两大洋的黄金水道，而美国一直是运河的主要用户和受益者。美国卡特政府1977年曾与巴拿马签订《关于巴拿马运河永久中立和运河营运条约》，答应从1990年起，将运河逐步交还巴方管理。对于美国来说，失掉运河的管理权，会带来严重的政治、经济和战略后果。布什政府更不愿在其任期内失去对运河的控制。
所以，美国企图扶植一个听命于美国的政权，去取代坚决主张收回运河主权的以铁腕人物诺列加为首的巴拿马现政权。
1989年12月16日晚9时，4名美国军官乘车经过巴拿马国防军司令部所在的大街时，与巴拿马国防军的士兵发生冲突，双方拔枪射击，美海军陆战队的一名军官被打死，另一名军官受伤，巴拿马3人受伤，其中一人是路边女童。 事发后，美国指责巴拿马挑起事端，巴拿马指责美国人首先开枪。双方调兵遣将，处于警备状态。
1989年12月20日凌晨1时，位于巴拿马首都西南的里奥阿托镇万籁俱寂。离该镇不远处驻扎着巴国防军第6、第7两个步兵连。虽然巴军和驻巴美军之间发生过几起枪击事件，但此时，这里的官兵却没有做好迎敌的准备。就在这时，隐蔽在美国内华达州托帕诺空军试验基地的F-117A隐形战斗轰炸机，已潜入巴拿马里奥阿托镇上空。
紧接着，两个椭圆形物直落而下，顷刻间发出了震耳欲聋的爆炸声。这时巴军才发觉美军发动了突然袭击。与此同时，美海军“海豹”小队的部分队员袭击了诺列加的小型私人机场，炸毁了诺列加的座机。另一部分“海豹”队员袭击了守卫诺列加专用船的卫兵，并炸沉了船只，从而切断了诺列加的空中和海上逃路。接着，美军5支特遣队同时向巴军27个重要目标发动进攻。
结局
麦登大坝、供电中心、水电站等重要运河设施全部被美军占领。
美军摧毁了巴军所有主要军事设施，控制了巴绝大部分地区。反对党总统候选人恩达拉在美国监护下就任巴拿马总统。
原总统诺列加于24日逃入梵蒂冈使馆避难，被迫投降后被押往美国迈阿密监狱。