在沙漠中推进的美国M1主战坦克。
1991年：海湾战争
1990年8月2日，伊拉克军队入侵科威特，推翻科威特政府并宣布吞并科威特。以美国为首的多国部队在取得联合国授权后，于1991年1月16日开始对科威特和伊拉克境内的伊拉克军队发动军事进攻。多国部队以较小的代价取得决定性胜利，重创伊拉克军队。伊拉克最终接受联合国660号决议，并从科威特撤军。
战事
海湾，即波斯湾，位于西亚中部。周边国家是世界石油主产区，战略地位突出。1990年，伊拉克与科威特因石油等问题矛盾不断激化。同年8月2日，伊拉克入侵科威特。联合国安理会先后通过了要求伊拉克立即无条件撤军，以及对伊拉克实行经济制裁等一系列决议，但遭到伊拉克拒绝。以美国为首的多国部队在取得联合国授权后，1991年1月16日，美国总统布什宣布，美国向伊拉克发起进攻，“解放” 科威特的“沙漠风暴”行动开始，海湾战争爆发。
海湾战争主要战斗包括历时42天的空袭、在伊拉克、科威特和沙特阿拉伯边境地带展开的历时100小时的陆战。多国部队以较小的代价取得决定性胜利，重创伊拉克军队。伊军曾试图以向海湾倾泄石油、点燃科威特油井和威胁使用化学武器手段阻滞和遏止多国部队的军事行动，均未达目的。
2月26日，伊拉克宣布从科威特撤军。27日，伊拉克宣布无条件接受安理会的12项决议。4月11日，安理会宣布海湾实现正式停火。
结局
海湾战争是世界两极体系瓦解、冷战结束后的第一场大规模局部战争。深刻反映了世界在向新格局过渡时各种矛盾的变化，是这些矛盾局部激化的结果。
本次战争是美军自越南战争后主导参加的第一场大规模局部战争。在战争中，美军首次将大量高科技武器投入实战，展示了压倒性的制空、制电磁优势。通过海湾战争，美国进一步加强了与波斯湾地区国家的军事、政治合作，强化了美军在该地区的军事存在。
对伊拉克而言，境内基础设施遭到大规模破坏，战后数年伊拉克的发电量还不到战前的四分之一，加上对伊拉克的经济制裁，人民生活陷入灾难。对伊拉克的制裁和美国在沙特阿拉伯的驻军使美国在阿拉伯世界的声望大为降低。