最近美国政坛曝出的一系列丑闻让奥巴马疲于应付。先是有国务院工作人员顶着上司的压力，到国会揭露去年以国务卿希拉里为首的外事部门企图掩盖美国驻班加西领事馆恐怖袭击案的真相，再是国税局中层领导出面就他们盯防骚扰保守派草根团体的做法道歉，最后又闹出司法部监听美联社福克斯新闻记者的电话和电子信箱。身处丑闻风暴中心的奥巴马遭到来自国会和媒体铺天盖地的批评，他本人也被称为尼克松再世，甚至面临潜在的被弹劾危险。
可奥巴马并不是小布什那个在自由派媒体看来视法律和规矩如无物的牛仔总统。他是美国历史上第一位曾在芝加哥大学法学院担任宪法学教授的总统，第一位曾在《哈佛法律评论》担任社长的总统，其对宪法的熟稔更是他2008年大选中的卖点，用以区别于其共和党对手的执政理念。但让美国人民大失所望的是，在破坏游戏规则这方面，奥巴马不仅超越了小布什，更是直逼被史学家称作“帝王总统”的尼克松，而这恐怕不是一向自诩“林肯二代”、“罗斯福第二”的奥巴马所希望留下的历史评价。
是什么让小布什曾经最激烈的批评者变成了比小布什还小布什的总统？是什么让总统能够如此横行无忌破坏宪法和自由？回首水门事件后40年间白宫，国会和高院的明争暗斗，也许我们可以找到这些问题的答案。
国会向左，高院向右
1972年的总统大选，尼克松横扫49个州，勇夺520张选举人票和60.7%的普选票，创下了当时两党竞选最悬殊的纪录。但为了获得连任，尼克松的竞选团队用尽了各种盘外招，在尼克松内阁司法部长的带领下，对民主党展开了一系列非法活动，从试图暗杀自由派记者，到派国税局骚扰自由派团体，到最后多次派前中情局探员潜入民主党党部所在的水门大厦安装窃听器。其手段之卑劣，可谓骇人听闻。在《华盛顿邮报》等自由派媒体披露该丑闻后不久，参议院迅速组建了一个特别检察官办公室调查此事，并随后给白宫下达国会传票，要求交出白宫录音设备所录下的尼克松和其他要员的谈话来澄清尼克松本人是否和此事有关联，结果遭到白宫方面拒绝。事情交由高院受理后，高院以无异议判决一致勒令尼克松交出证据。判决出台仅两周，尼克松为避免弹劾选择了辞职下台。最终这场旷古未有的丑闻牵连了69位政府高级官员。
痛定思痛的国会议员们决心清扫华盛顿政坛的污秽，重拾美国人民的信心，挽救岌岌可危的合法性危机。为此，国会两党罕见地结成同盟，出台了一系列法案来压制近乎失控的行政权力：尼克松曾经收钱帮助垄断企业免于反托拉斯诉讼，所以国会重修《联邦选举竞选法案》来斩断权钱交易；尼克松曾经阻碍国会的预算拨款给他不喜欢的社保项目，国会就设立国会预算办公室争夺预算的控制权；尼克松曾经逼迫正副司法部长解雇调查他的独立检察官，国会则以立法形式保障独立检察官的权限和独立性；尼克松曾把已经伤亡惨重的越战扩大到柬埔寨，国会则出台《战争授权法案》来避免国家因为总统的军事冒险而泥足深陷……1970年代的美国政坛大刮反腐风，甚至连跨国企业在海外的行贿行为也不放过，为此推出《海外腐败行为法》。尼克松后两任总统福特和卡特都属于优柔寡断之辈，政坛号召力有限，加上福特特赦尼克松、卡特遭遇伊朗人质危机这样的事情，白宫在1970年代一直抬不起头。经过这么一番整顿，国会重新站到了政坛的中心，三足鼎立的局面得到了恢复，似乎权力被关进了笼子里。
