彭德怀、贺龙、陈赓、王震在小河会议期间的合影。
这天的会议由毛泽东主持，并主要由他来讲活，彭德怀答话，因此其他参加者发言较少。会上大部分时间是毛泽东讲话，他系统地讲了立三路线、两次王明路线、高饶反党联盟，集中批评了彭德怀在历次路线斗争中都犯有错误，提出彭德怀同他的关系是“三七开”，三分融洽，七分合不来。彭德怀没有正面争论，但解释道：“政治与感情，你是结成一体的，我没有达到这个程度，你提得那么高，我还没有了解，跟不上，掉队远，许多历史事件，我一生无笔记，文件烧了。对问题认识上的分歧，但不能说感情不融洽……主席过去曾经送我两本书，《左派幼稚病》和《两个策略》，批语都记得，一直带着。”他想以此说明很早就把毛泽东当做自己的先生，对他是很尊敬的，不同意毛泽东对他们两人关系三七开的评价。后来，彭德怀勉强表示：“我认为我同主席关系是对半开。”但毛泽东坚持“三七开”。
经过将近两天的常委会批判，彭德怀不会不明白，他的问题已远不止是写了内容有“错误”的信。仅靠检讨认错，看来也已不能完全解决问题，恐怕还会有组织上的措施。
8月2日早上，八届八中全会正式开始。开幕式上，毛泽东的讲话比较简短。他虽然没有点出彭德怀的名字，但大家都心知肚明。他说：“现在有一种分裂倾向，去年八大二次代表会议我讲过，危险无非是：一世界大战，二党的分裂。当时没有明显迹象，现在有这种迹象了……”他的这一判断，让与会人员感到了问题的严重性。
毛泽东虽然没有点名批判彭德怀，但是林彪帮他把这事做了。因为参加全会的中央委员和候补委员，最后一批是8月1日才上山的。他们只知道会议形势的大致变化，并不知详情。于是，8月4日晚，由刘少奇主持，周恩来、朱德、林彪等人参加，向晚上山的人传达毛泽东在政治局常委会议上的讲话精神。
在传达会上，林彪首先讲话。关于这封信，林彪的看法是：“总的方面是右倾的，是反对总路线、大跃进、人民公社的。他是夸大缺点，否定成绩的，对于大炼钢铁、办人民公社，都持否定态度。”林彪还直接把问题拔到了反对毛泽东的高度，他说：“他虽没有提出毛主席的名字，但是在会内会外的讲话，字里行间，攻击的目标非常明显，就是反毛主席，反对党的领袖……”